Игорь Павлович Шмелев

В июле 1916 года, после командировки в Англию и ознакомления с тамошними работами над танками, Этьен вновь встретился с Л. Рено и убедил его взяться за проектирование подобной техники. Этьен считал, что как дополнение к средним танкам (будущим «шнейдерам» и «сен-шамонам») понадобятся многочисленные легкие и подвижные, служащие командирскими в их подразделениях и для непосредственного сопровождения атакующей пехоты. Этьен пообещал заказ на 150 машин, и Рено начал действовать.

Взяв за прототип СА2, фирма быстро изготовила головной образец весом 6 т. с экипажем из 2 человек. Ходовая часть оснащалась смешанной подвеской из листовой и спиральных пружин, вооружение состояло из пулемета, максимальная скорость достигала 9,6 км/ч. 20 декабря сам конструктор испытал танк в присутствии членов Консультативного комитета по артиллерии специального назначения. Новинка не понравилась, в частности, пулеметное вооружение признали недостаточным (Этьен именно его и предлагал, рассчитывая, что танки будут действовать против живой силы). Критиковали малый вес, размеры, из-за которых танк якобы не сможет переходить через рвы и окопы. Тем не менее, Этьену и Рено удалось убедить членов комитета, и в марте 1917 года фирме заказали 150 машин.

Официальные испытания 9 апреля завершились полным успехом, комитет увеличил задание до 1 тыс. машин. Но туг вмешался министр вооружения, потребовав, чтобы фирма увеличила внутреннее помещение и поместила в башню двух танкистов.

Время не ждало, фронт требовал массы легких танков, менять проект было поздно, а главнокомандующий настаивал, чтобы фирмы в первую очередь занимались производством именно их (на часть их ставили вместо пулемета 37-мм пушку).

Тогда Этьен предложил увеличить заказ до 2500, включив в него так называемые «радиотанки» в качестве командирских и и служивших для связи между танкистами, артиллеристами и пехотинцами, главнокомандующий не только согласился, но и поднял задание до 3500. С этим одна «Рено» справиться не могла, пришлось подключить фирмы «Берлье», «Шнейдер» и «Делонне-Белльвиль». «Рено» должна была изготовить 1850 машин, «Берлье» -800, «SO- MUA» (субподрядчик «Шнейдера») – 600, «Делонне-Белльвиль» – 280. «Берлье» приступила к выпуску в начале июня 1918 года, два другие завода еще позже, 1200 танков взялись сделать США.

Далеко не сразу удалось наладить производство. литой башни, и первые машины выпускались с восьмигранной, клепаной (толщина брони первой – 22 мм, второй – 16 мм). Немало времени ушло на разработку установки пушки.

Прототип пушечного «рено» был готов к июлю 1917 года, а первый «радиотанк» покинул завод «Рено» в Биянкуре (предместье Парижа) 10 декабря 1917 года. «Рено» начали поступать во французскую армию в марте 1918 года, и до конца войны она получила 3187 танков этого типа.

Бесспорно, это была одна из самых выдающихся конструкций в истории. Компоновка «рено» – двигатель, трансмиссия, ведущее колесо – сзади, отделение управления – впереди, боевое, с вращающейся башней – в центре – до сих пор остается классической: в течение 15 лет французский танк служил образцом для создателей легких танков.

В отличие от «сен-шамонов» и «Шнейдеров», его корпус был конструктивным элементом (шасси) и представлял собой каркас из уголков и фасонных деталей, к которым на заклепках крепились бронелисты и детали ходовой части. У последней было 4 тележки – одна с тремя, остальные с двумя опорными катками малого диаметра, тележки подвешивались к продольной балке на листовых пружинных рессорах. Верхняя ветвь гусеницы шла по шести поддерживающим роликам, собранным в обойме, задний конец которой крепился на шарнире. Передний же ее конец подрессоривался вертикальной спиральной пружиной, обеспечивающей постоянство натяжений гусеницы. Управление осуществлялось отключением и торможением соответствующей гусеницы, вращающий момент через коническое сцепление передавался на механическую коробку передач, имевшую 4 скорости вперед и одну назад.

Французский танк «Рено» FT

Подача бензина и циркуляция воды в системе охлаждения были принудительными.

Четырехцилиндровый карбюраторный мотор «рено» заводился ручкой изнутри машины или снаружи. Для входа и выхода экипажа служил носовой люк, а в задней части башни устроили еще и аварийный. Водитель сидел спереди и наблюдал за обстановкой через три смотровые щели, стрелок располагался стоя или сидя в брезентовой петле в башне – позже для него установили регулируемое по высоте сиденье. Башню вращали вручную. На ней имелся грибовидный откидывающийся колпак для вентиляции с пятью смотровыми щелями. Боевое отделение отгораживалось от моторного стальной стенкой с заслонками, боекомплект размещался на днище и на стенках боевого отделения.