Игорь Павлович Шмелев

Читателю уже известно, что идею двойного колесно-гусеничного движителя предложил американец У. Кристи, у которого и были приобретены две машины. 23 мая 1931 года, не дожидаясь изготовления улучшенного опытного образца, Реввоенсовет постановил начать серийное изготовление танка на Харьковском паровозостроительном заводе, присвоив ему обозначение БТ-2. Первые три машины показали на параде 7 ноября 1931 года на Красной площади в Москве вместе с Т-26. Всего их по 1933 год построено 623.

БТ-2 немногим отличался от прототипа. Вместо цепной передачи на ведущие колеса при движении на колесах советские специалисты использовали шестеренчатую передачу (гитару). Для перехода с гусениц на колеса и наоборот подготовленному экипажу требовалось всего полчаса, Боевая масса БТ-2 составила 11 т, экипаж – 3 человека, вооружение – 37-мм пушка и пулемет ДТ, независимо размещенные в башне, 400-сильный 12-цилиндровый авиадвигатель жидкостного охлаждения «Либерти» позволял развивать по шоссе на гусеницах скорость 52 км/ч, на колесах 72 км/ч, запас хода составлял соответственно 200 и 300 км. Радиосвязи не было. Топливо – высокооктановый бензин – хранилось в двух плоских баках (вмещавших по 180 л), размещенных рядом с двигателем, между стенками бортовой брони. У Кристи детали подвески отделялись от внутреннего помещения тонким бронелистом, так вот там, где были спиральные пружины, и поместили бензобаки. Из-за того, что пространство было узким, их пришлось сделать широким. Это новшество дорого обошлось танкистам – тонкая бортовая броня не вьщерживала попаданий противотанковых снарядов, а если они попадали в бак, пожар был неминуем. К сожалению, этот недостаток унаследовали и Т-34 первых выпусков.

Танк Кристи М. 1932

Схема ходовой части танка Кристи

Новая машина страдала и другими «детскими болезнями». Американские моторы капризничали, плохо запускались, перегревались в тесном отсеке, иногда при их запуске вспыхивал огонь, в передней части корпуса часто деформировались трубы и ломались кронштейны ленивцев. Несмотря на это, первые серийные БТ были хорошо приняты в войсках из-за их высоких тактико-технических характеристик.

В 1933 году появился улучшенный БТ-5 с отечественным двигателем М-5, усиленными деталями ходовой часто и башней новой формы, с 45-мм пушкой образца 1932 года. В результате танк потяжелел, но скорость и бронирование не изменились. В 1933 – 1934 годах выпущено 1884 БТ-5.

БТ-5 участвовали в гражданской войне в Испании, где выявилась недостающая бронезащита. Оставалось улучшить БТ за счет более современного двигателя и увеличения дальности хода, что и сделали на БТ-7, который выпускали с 1935 года. Он стал самым известным советским быстроходным танком, прославился в боях с японцами на Халхин- Голе. Так, в июле-августе 1939 года БТ пришлось проделать тяжелый марш протяженностью 750 км от железнодорожной станции Борзя до района боевых действий.

БТ-7 получил двигатель М17Т и ленточные тормоза. Первые образцы выпускались с цилиндрической башней, которую вскоре заменили конической, боекомплект зависел от того, была ли на танке радиостанция. Механизм наведения пушки в 1938 году усовершенствовали, введя стабилизацию линии прицеливания в вертикальной плоскости. В 1936 – 1937 годах на часть танков ставили 76,2-мм пушку КТ с начальной скоростью снаряда 381 м/с (БТ-7А), которых выпущено 155 единиц.

По сравнению с БТ-5 новая машина обладала улучшенной формой корпуса, утолщенной броней, большим запасом топлива и, следовательно, дальностью хода.

Двигатель М17Т был лучше М-5, но также работал на авиационном бензине, к тому же его производство прекращалось. Настоятельно требовался специальный безопасный и экономичный танковый мотор – им стал знаменитый дизель В-2. В 1939 году им оснастили последнюю модификацию БТ-7М, скорость которого возросла до 63 км/ч на гусеницах и 82 км/ч на колесах, запас хода стал соответственно 600 и 700 км, вес возрос до 14,6 т. Производство БТ-7М (более 700 машин) прекратили весной 1940 года в связи с переходом на Т-34. Всего же изготовили более 8 тыс. БТ всех модификаций.

Подобно Т-26 и он послужил базой для других машин. На основе БТ-5 и БТ-7 строили опытные огнеметные танки, мостоукладчики БТ/МУ грузоподъемностью 15 т с мостом длиной 10,5 м, В 1935 году испытывали комплект металлических поплавков для БТ, а в следующем – трубу для забора воздуха для двигателя при преодолении водных преград глубиной до 5 м по дну (БТ-5ПК).

Танки БТ, главным образом БТ-7, были основными в танковых частях РККА и участвовали в боях начального периода Великой Отечественной войны. Они оказались бронированными слабее немецких Pz-III серий Е и F, Pz-IV серий D и Е, уступали им в вооружении, но превосходили в скорости и запасе хода. Вместе с тем БТ-7 успешно сражались с Pz-II, 35(t) и 38(t), составляющими около половины танкового парка вермахта на Восточном фронте, превосходя их в огневой мощи и маневренности.