Игра

Сама она планирует уйти из жизни, как только представится такая возможность. Она не верит в рай или ад, так что не надеется встретиться с Алиссой, но знает, что не хочет оставаться на этой планете без нее. Возможно, она от собственного суда рассыплется в прах. Будем надеяться. А до той поры ей просто надо как-то пережить этот кошмар. Найти способ скоротать время.

Глядя на Примроуз Мэдисон, она думает о том учителе, яйца которого Примроуз скормила своим терьерам. В ее списке было еще восемь имен. Мужчины и женщины. Наверняка список можно найти где-нибудь в сети. Ничто цифровое бесследно не исчезает. Однажды выпущенное, обратно вернуть его уже невозможно. В интернете отмены не сделать.

Только когда Линда слышит тихий скрип своего маркера, она понимает, что все это время писала. На доске нацарапано красным три слова.

«ЗАСТАВЬ ИХ ЗАПЛАТИТЬ»

Линда, нахмурившись, смотрит какое-то время на эти слова. Затем, когда вносит небольшие правки, она вдруг чувствует, что лицо у нее странно дергается. Поначалу что-то болезненно тянет рану под подбородком, но не так уж неприятно. Это улыбка.

Линда откатывается вперед на пару футов, пока не оказывается на одной линии с взглядом Примроуз Мэдисон, и поднимает доску, удерживая ее, как лист с оценкой, чтобы показать ей. Линда не знает точно, понимает Примроуз сообщение или нет. В любом случае это неважно; это просто игра, чтобы скоротать время.

«ЗАСТАВЬ ИХ СЫГРАТЬ»

GAME OVER

Благодарности

Прежде всего я хотел бы поблагодарить Рори Скарфа за его непоколебимую веру в мои писательские способности, которую он не растерял еще с тех пор, как я зарабатывал на жизнь мытьем посуды в Гримсби. Без Рори этой книги не существовало бы.

Спасибо также Джордану Лису, который теперь разбирает со мной груду писем, и всем сотрудникам The Blair Partnership.

Спасибо Гэри Беллу, который всегда готов оказать поддержку, несмотря на мою неспособность отвечать на телефонные звонки (это черта всего моего поколения, клянусь), и Джеймсу Робинсону за то, что позволял мне время от времени работать, чтобы не оставлять эту дурную привычку, которую они называют писательство.

Я в огромном долгу перед Эмили Китчин, которая дала мне этот шанс, и перед всей командой HQ, которая так усердно работала, чтобы эта книга появилась на свет, несмотря ни на что, даже вопреки глобальной пандемии. Отдельное спасибо Эбби Парсонс, которая была рядом, помогая справляться в кризисный период.

Особая благодарность Карли Грин за ее путеводитель по Миннесоте, Люси и Леону за то, что показали Бруклин, и Ясмин, которая в первой главе была моей девушкой, а к последней стала моей женой.

И, наконец, от всего сердца благодарю самого первого человека, который дал шанс незнакомцу и рискнул купить эту книгу. Думаю, ты изменил мою жизнь. Как-то так.

Скотт Кершоу, ноябрь 2021.