Игра

Глюк Валентайн, как знал ее Нил, была стримершей, привлекшей внимание Нила еще до того кошмара в Монако. Большинство мужчин — как неуклюже пытался он донести до Сары — любят выпить и позвонить в старый добрый «секс по телефону». Нил, которого мать Сары всегда называла настоящим мужиком, в отличие от этого большинства получал удовольствие, наблюдая, как молоденькие девчонки наряжаются героинями японских мультфильмов или играют в компьютерные игры. Это звучит нелепее, чем есть на самом деле. Саре никогда не понять, зачем это нужно, так же как никогда не понять, что заставило его тратить сотни фунтов за ее спиной на платные подписки на соцсети этих девушек.

Но она понимает, что у каждого есть свои пороки и пристрастия. Каждый хранит свои секреты.

Когда Нил услышал об игре, он подумал, что умер и попал в рай к вебкамщицам. Трансляция Бенишека, вероятно, обещала эксклюзив, который никто другой не мог предложить: подающие надежды стримерши и влиятельные лица в мире индустрии, готовые снять с себя все перед тем, кто предложит самую высокую цену. Соцсети — соревнование непристойностей. Столкновение интернет-титанов. А может, все было не совсем так. Не с самого начала. Возможно, Бенишек действительно собирался заняться какой-то менее сомнительной деятельностью в соцсетях, стать человеком, создавшим следующий грандиозный проект, но когда солнце припекло, а наркотики полились рекой, он вернулся к тому, что знал лучше всего. Он дал своей пастве то, чего они хотели. Спрос рождает предложение, как он говорил.

Что касается Нила, который, скорее всего, сидел с открытым ноутбуком и членом наготове в руке, для него мисс Валентайн была просто еще одной совершеннолетней девушкой, добровольно принявшей участие в круизе. Возбуждение взяло над ним верх.

С тех пор Сара задавалась вопросом, сколько людей — не только мужчин, но и женщин — не справились с тем, что Линда назвала основным долгом по защите ближнего; сколько людей предпочитают оставаться в неведении о последствиях своих пороков; сколько людей потребляют порнографию, не задумываясь об этике, или стараются не замечать боль в глазах участников видео; сколько людей продают наркотики или балуются время от времени, не задумываясь о загубленных жизнях. Проблема, как обнаружила Сара, в том, что вопросы эти проистекают из той философской черной дыры, которая поглощает каждый час ее сна. Начавшись однажды, будет ли положен этому когда-нибудь конец? Несет ли среднестатистический избиратель ответственность за то, что правительство продает оружие, которым убивают младенцев в Йемене? Станет ли твой выбор кофе причиной кровавой резни в Колумбии? Виноват ли твой муж в изнасиловании девочки-подростка? Спрос и предложение.

Нил сильно изменился с тех пор, как узнал про Алиссу, это правда. Он изменился, когда у них похитили Ханну. Но как бы сильно он ни изменился, это не влияет на то, что Сара к нему чувствует. Она ничего не может с собой поделать. Когда лежит рядом с ним в постели, их разделяют мили. Секса у них не было с тех пор, как это случилось, и она знает — или, по крайней мере, в глубине души верит в это — что больше его никогда не будет. Когда она думает о том, как Нил взбирается на нее, перед глазами у нее тотчас же возникает экран проектора и девочка с кобальтово-синими волосами.

Вот почему она от него уходит. Она уже не первый день сидит здесь, ожидая этого разговора. Даже не первую неделю. На репетицию у нее было несколько месяцев. Однако сегодня настал тот самый день.

Цирк в СМИ наконец-то поутих, и она получила свой выигрыш в бинго. Ей придется снимать жилье, и эти деньги помогут продержаться первые пару месяцев, но в конце концов ей все равно нужно искать работу. Мысль об этом заставляет очень сильно нервничать, но это всего лишь еще одна проблема, которую будет решать, когда придет время.

Конечно, в связи с ее уходом возникнет вопрос об опеке.

Уйти — значит лишить Нила отцовства или как минимум ограничить его.

Уйти — значит похитить детей у мужа.

Что бы ни сделал Нил, он хороший отец. Лучше, чем был у Сары. Имеет ли право она отнимать у него детей, даже на пять ночей в неделю? А что будет в оставшиеся две, когда они будут под его опекой, а она останется одна, не имея возможности проверить своих детей, прикоснуться к ним?

А если Нил захочет получить полную опеку, что тогда? В конце концов, Сара играла в азартные игры в ванной, когда убили Дюка. Она валялась без сознания, когда похитили Ханну. Она может полностью лишиться опеки, и неужели необходимо идти на такой риск? Она слышит, как его фургон подъезжает и останавливается у ворот. Остаться или уйти. Она должна решить.

Она осторожно выпрямляется, потому что ее дети спят рядом с ней. Арчи слева, а Ханна, ее первое чудо, справа от нее.

Сара смотрит вниз на свою дочь, гладит рыжие кудряшки над крошечным ушком.

Что тебе снится? Что ты будешь помнить?

Ключ поворачивается, входная дверь открывается.

Остаться или уйти…

Сейчас или никогда…