Игра

Дамы и господа, угадайте, что произойдет, если мы как следует дернем за веревочку номер четыре. Выдержит «сто двадцать восьмой» такое напряжение или нет? Бросит ли камень в машину с собственной сестрой, чтобы почувствовать немного славы? Выживет ли она? Сломается ли он и захнычет, как девчонка, если чуток надавить? Ladies and gentlemen, place your bets and stay tuned…[62]

Сушильный барабан в голове Эйч Пи вращался с бешеной скоростью, и он не сразу заметил, что Эрман возобновил свой рассказ:

— …откуда берутся деньги на задания? Ставки — только часть доходов Игры. Как ты наверняка понимаешь, для того, чтобы вся система крутилась, нужны немереные бабки. Игра идет одновременно на нескольких континентах, поэтому вопросы финансирования очень важны.

Эрман сделал короткую паузу, чтобы еще раз налить им кофе и в третий раз обойти дом изнутри. В очередной раз убедившись в том, что все спокойно, вернулся и сел за стол.

— А теперь, — тихо произнес он, наклонившись к Эйч Пи так близко, что тот почувствовал кислый запах изо рта собеседника, — переходим к самой большой мерзости…

* * *

Ребекка дождалась момента, когда народ пойдет играть в хоккей с мячом и коридор опустеет. Сослалась на то, что у нее до сих пор все болит после аварии. Поскольку им удалось собрать две полные команды, никто не попытался уговорить ее присоединиться.

Согласно служебному графику Нилла сегодня не работала, поэтому Ребекка начала с домашнего номера. Два гудка, третий и четвертый. Включился автоответчик, и она уже собралась нажать на отбой, когда послышались звуки: кто-то зашевелил трубкой на другом конце.

— Алло, Нилла слушает!

Голос примерно тот же, каким Ребекка его помнила.

Она вдохнула побольше воздуха в легкие и произнесла:

— Привет, Нилла, это Ребекка Нур… Петтерссон. У тебя есть пара минут, чтобы поговорить? Мне это очень необходимо.

Снова треск на другом конце провода, затем:

— Прошу прощения, выключу только автоответчик. Еще раз — кто это?

— Ребекка, Ребекка Петтерссон.

На том конце провода замолчали.

Сердце Ребекки билось так сильно, что ей казалось, будто рубашка у нее на груди вздымается, словно парус.

Глава 12 Being Game [63]

— Дело вот в чем, дружок: для того чтобы Игра функционировала, требуется немало кэша. — Эрман быстро загибал пальцы: — Муравьи, телефоны, серверы и, наконец, сотрудники — те, кого наняли для того, чтобы вся эта система вращалась. Затем бабки, которые регулярно выплачиваются игрокам, и бонусы особо отличившимся. В общем, ежемесячные текущие расходы. Но я прикинул, что они покрывают их за счет ставок в режиме онлайн. А основной денежный мешок — курочка, несущая золотые яйца, за счет которой получают прибыль владельцы, — это заказчики.

Эйч Пи кивнул в знак того, что понимает, но на самом деле он был в полной растерянности.

— То есть разные заказчики обращаются к Игре, чтобы им обделывали разные делишки, ты врубаешься? Делишки, которые нельзя решить другим способом, — почти с упорством маньяка продолжал Эрман.

Эйч Пи по-прежнему выглядел так, будто ничего не понимает.

— Всякий криминал, понял?

Хозяин домика нетерпеливо барабанил пальцами по столешнице. Ну да, Эйч Пи показалось, что он начал врубаться…

— Ты хочешь сказать, что можно позвонить и сделать заказ — и Игра его выполнит? — спросил он осторожно.

— Что-то в этом роде, — с энтузиазмом закивал головой Эрман. — Это сверхсекретная тема, в курсе только ближайшее окружение Гейм-мастера. Всех деталей не знаю, но происходит примерно так: заказчик хочет, чтобы было сделано нечто, но чтобы к нему не вели никакие нити. Это может быть информация, могут быть корпоративные секреты или что-нибудь в средневековом духе — вроде того, чтобы поквитаться с недругом. У Игры есть ресурсы, чтобы это дело устроить. Естественно, есть и прайс-лист. Возможно, найдется муравей, который в состоянии достать то, что нужно, или же они пошлют Игрока сделать эту работу, если она связана с риском. Игру можно использовать абсолютно как угодно.

Эйч Пи покраснел еще сильнее, и где-то в глубине его мозга запикал тревожный сигнал.