Игра

Находиться дальше в загородном доме стало неуютно. Ника не могла выйти наружу одна – за ней по пятам следовала Инесса, которая то пыталась вытащить её на приём к врачу, то навязывала свою помощь, то заставляла Нику есть полезную пищу и пить витамины, то снова начинала тему про мужа. Беременной жене Александра сложно было что-то доказать.

В довершение всего Ника поняла, что весь мир действительно относится к ней как к покойнице. От этого сравнения её передёрнуло. И в памяти вдруг встало лицо женщины, которую она много лет называла матерью. Неужели она тоже думает, что приёмная дочь погибла? Несмотря на все разногласия в прошлом, Ника была благодарна за то, что когда-то её взяли из приюта, дав тепло и заботу. Ей уж точно можно довериться, заодно успокоить. И там, в старом доме, никто её не найдёт.

Нужно уехать хотя бы на несколько дней, чтобы отвести подозрения от дома Соколова и не дать повода незнакомцам усомниться в том, что ни её, ни Джейка Коллинза больше нет в живых. Причём не сообщать Инессе, куда она направляется, иначе та её никуда не отпустит, отыскав сотни аргументов. Потом, когда всё успокоится, она вернётся обратно.

Осталось дождаться подходящего момента и незаметно покинуть дом Александра. А затем можно тихо приехать в свою прежнюю квартиру, чтобы решать другие проблемы и искать способ возвратиться в Винкрос.

Винкрос. Арниан.

Они молча вышли из кареты, ступили на заснеженную аллею, что вела к парадному входу в королевский дворец, здание которого сверкало в вечерних сумерках. Окна светились, создавая впечатление, что всё строение охвачено волшебным светом. Звёзды, одна за другой вспыхивающие на тёмно-фиолетовом небе, лишь дополняли зрительную иллюзию. Но, в отличие от охающей Брины, Корнелу сейчас было не до красоты.

Раздевшись, они вошли в огромный зал; там в сиянии голубовато-белых свечей искрами мерцали драгоценности придворных дам. Музыка звучала фоном и не мешала собравшимся вести светские беседы. Все ждали появления короля, которому предстояло по традиции открыть вечер. Ожидание не было слишком долгим – совсем скоро из других дверей появился Стайген. Толпа быстро расступилась, освободив центр зала.

Король в серебристо-чёрной одежде, с блестящим, украшенным россыпью драгоценных камней медальоном на шее, вышел, чтобы одарить улыбкой всех присутствующих аристократов. Он был выше большинства людей и сразу выделялся из этой разноцветной толпы. Стайген, не мешкая, произнёс краткую вступительную речь, а затем открыл бал с шикарной брюнеткой, исполнив с ней непродолжительный танец, после чего проводил её к компании придворных дам. Бал начался.

Корнел не успел подойти к королю, как Брина выдернула его в центр зала, закружив в танце, наподобие земного вальса. Корнел лишь успел встретиться со Стайгеном взглядами, заметив, что король уже ведёт в танце другую аристократку. Корнел дёрнулся было к нему, чтобы высказать недовольство, но Брина не дала ему отвлечься, обняв за плечи и заставляя смотреть на неё, хотя мысли Корнела были ещё заняты ан Эриксом.

После нескольких танцев Корнелу всё же удалось ретироваться, оставив Брину одну. Он увидел, что король беседует с Рианом Райном, поэтому, не задумываясь, подошёл к ним.

– Риан! Разреши забрать Его Величество на конфиденциальный разговор.

Стайген, заметив друга, впервые за этот вечер естественно улыбнулся.

– Оставь нас ненадолго, Риан.

Корнел проводил военного потерянным взглядом.

– Стайген, у нас действительно нет времени. Я не собираюсь ждать, пока ты наиграешься с властью. Ты должен попытаться открыть портал.

– Вообще-то я и не собирался здесь задерживаться, – серьёзным тоном сообщил вдруг Стайген. – Эти приёмы – прихоть ан Деметера. Завтра я уезжаю в Эрвиг и не знаю, когда точно вернусь. Я и сам хотел поговорить с тобой. Попросить отыскать Нику, если получится открыть путь на Землю.

– Смотрю, ты здесь не обделён женским вниманием. – Корнел усмехнулся, окинув взглядом множество гостей.

– Хотел бы сказать… Я никому не даю повода, но нужно оставаться деликатным…

– Не оправдывайся, я ведь вижу, как дамы на тебя смотрят, – ухмыльнулся Корнел.

– Поверь, большинство их осведомлены, что со мной лучше не иметь дел. Тем более, все знают, что у меня в Урсуле есть жена.

– Которой там давно нет, – угрюмо напомнил Корнел. – Кстати, зачем едешь в Эрвиг?

– Я же говорил тебе: хочу вместе с Арсом Вайтмаром выбрать подходящую гавань для строительства порта. Со мной едет зодчий из Эр-Планта. Там не слишком холодно, снега на юге Эрвига сейчас нет. Заодно, будет чем занять тысячи бывших солдат Виатора. Весной мы уже планируем начать строительство.

– Так мы попробуем сегодня открыть портал? – Глаза Корнела тревожно сверкнули.

– Да. Я немного освобожусь и пришлю за тобой. Жду тебя и Алекса в канцелярии.

– Договорились. Иначе я буду ехать за тобой через весь Эрвиг и напоминать… Кстати, возьми с собой Брину, проводи до Анлафа. Я не говорил ей, что меня не будет, ведь сам не знаю, получится ли.

– Обещаю, что с твоей Бриной будет всё в порядке.