Игра

– Удачи тебе, Фабиан! – Она поцеловала его в щёку, потом всхлипнула и спрыгнула в небольшую шлюпку, в которой сидел матрос с фрегата Баллака.

– Вот и разобрались, – прокомментировал Стайген сцену прощания.

Никто не видел, как играли его скулы, всё давалось ему куда тяжелее, чем он показывал внешне. Мысль о том, что скоро он попадёт на Землю, не давала покоя. Кровь бурлила в предчувствии встречи с Никой. И он вернёт утерянный Мейером кристалл, чего бы это ему не стоило.

– Всё. Пора. Не забываем инструкции, – произнёс Корнел, взглянув на растерянного Мейера. – Фабиан, увидимся. Ничего не бойся. Вы остаётесь одни. Подойдёте к Микасу с юга, главное – чтобы вас не пустили на дно раньше, чем вы успеете капитулировать.

– Не должны пустить на дно. Я же всё будущее просмотрел. Всё указывает на то, что нас возьмут в плен.

– Надеюсь, что ты прав. Мне бы не хотелось терять тебя. Несмотря на все наши разногласия… – Корнел имел в виду Крис, но сейчас не стоял вопрос, кому она достанется. Выжить бы в затеянной ими игре и спасти девушку.

– Боги помогут нам, – пронёсся в воздухе чей-то крик.

– Так и будет. – Корнел подмигнул Мейеру. – Я не прощаюсь. Но запомни, что как только вы освободитесь, а во дворе завяжется бой, нужно искать Крис. Джози поможет тебе. А мы со Стайгеном будем рядом. Постараемся затянуть переговоры, насколько выйдет. И помни: западный ветер – хороший знак.

Урсулийский фрегат остановил первый же пиратский патруль. Это произошло на рассвете, когда они уже подошли к западному архипелагу, на окраине которого и находился остров Микас. После недолгих переговоров Стайген смог объяснить, кто он и куда направляется. Пригодился пароль, полученный от Эрдера Лиоса.

Гай Марвел, который и являлся капитаном остановившего их судна, с удивлением присмотрелся к пиратам, переодетым в форму арнианской армии, но так и не понял, кто они такие. Просто на краткий миг лица показались знакомыми. Но наёмники с «Кемены» отвернулись, как ни в чём не бывало, а внимание Марвела отвлекли урсулийские моряки, оставшиеся на корабле.

Взгляд Стайгена остановился ровно напротив глаз капитана, не дав тому возможности осматривать их судно.

– Странно. Ваше… Эм-м-м… Величество. Я не был в курсе ваших с графом Гардом личных дел, а фрегат Эрдера Лиоса не встречал уже много дней, – бормотал Марвел, всё ещё не понимая, в чём подвох. – Мне придётся проводить вас до самой крепости. Не пристало важным гостям ходить в этих водах без охраны.

– Буду весьма благодарен, капитан Марвел. – Стайген улыбнулся и приподнял брови, западный ветер взлохматил его волосы. – Мой капитан, Ренс, плохо знает эти воды, а наш сопровождающий пропал после сильного шторма.

– Может быть, хотите перейти на мой корабль? У меня вполне комфортно. Мы могли бы поговорить за кружкой отличного рома десятилетней выдержки.

– Благодарю. Пожалуй, я приму ваше предложение, капитан. – Стайген повернулся и подмигнул ничего не понимающему Корнелу. – Мой адъютант отправится с нами, если вы не возражаете.

– Конечно же, нет. Милости прошу на мой корабль. – Гай Марвел взмахнул рукой, приглашая проследовать за ним.

– Мне нужно кое-что забрать в каюте. И дать распоряжения Ренсу. Это займёт совсем немного времени, – ровно ответил Стайген.

– Хорошо, тогда мы пока не убираем крючья. Я подожду вас на палубе. – Марвел отвернулся, а Стайген ловко спрыгнул вниз, к Корнелу.

– Идём. Поговорим, – шепнул он еле слышно.

Как только они скрылись с глаз Марвела, Корнел буквально протащил Стайгена по внутреннему коридору судна и втолкнул в каюту.

– Что ты задумал? Зачем нам на его корабль?! Хочешь сорвать ход всей операции, которую мы столько разрабатывали?

– Почему же, – Стайген подошёл к столу, сверкнул глазами, – с ним мы точно попадём в цитадель Штыка. А так нет гарантий, что следующий корабль станет узнавать пароль, а не решит просто утопить нас, расстреляв из пушек. Думаешь, мне охота оказаться в воде? Заодно мы воочию оценим силы противника.

– Ладно. Считай, уговорил. Чем скорее мы попадём на Микас, тем лучше для нас. Не хватало ещё задержки, чтобы Фабиан, Джози и Кайон были захвачены раньше, чем мы окажемся в гостях у Алисона. А я надеюсь, Штык будет гостеприимен.

– Верно. А ещё мы попытаемся выяснить, что с твоей Крис. Хотя бы отследить по разговорам маршрут «Кольца Королевы».

– Если бы она была моей… – Корнел задумался. – Спасти бы её.

– …И кристалл, который наш шут Фабиан умудрился потерять.

– Хорошо, хоть сам он цел остался. Не думаю, что ему легко пришлось. Хотя, когда я слушал его историю, то местами смеялся до упада. Он неплохой парень. Просто его надо настроить, наставить на истинный путь.

– Вы ведь после всего вернётесь с ним на Землю? Ты же больше не отпустишь его от себя, не так ли?

– Верно. Кто-то из адептов находится на Земле. Я останусь там, чтобы выяснить правду до конца. Фабиан не является нашей следующей целью. Он случайный персонаж в этой игре, незапланированный элемент. Но он также хранитель круга ферр, поэтому я не могу отпустить его. Его отец как-то связан с самим Сандором.