Игра

– Дальше мы не можем идти. – Корнел указал на обрушенный край стены. – Придётся спуститься.

Риан Райн закрепил канат на зубце стены, и они по очереди скользнули вниз. Дальше набережная переходила в песчаный пляж, а за ним виднелись несколько старых зданий. Мейеру не приходилось бывать так далеко от цитадели, а вот Корнел вспомнил это место сразу. Он выпрямился, рассматривая открывшуюся картину.

– Мы встречались здесь с одним типом. Ещё тогда, когда ты с Джози скрывался в борделе. Удивительное место, песок там белый, словно снег.

– Что ты сказал? Повтори! – остановил его Мейер.

– Кварц… по всему берегу этой части острова. Ты разве не знал?

– Кристи точно там. Где этот пляж? Скорее идём!

– За теми зданиями небольшая скала, там он и начинается. А в чём дело? – удивлённо спросил Корнел.

Мейер не ответил. Он уже бежал в названном направлении, словно ноги сами вели его туда. За ним спешили и остальные. Не обращая внимания на корабли, замершие неподалёку от берега, с которых могли наблюдать за ними, они выбрались на скалу и замерли от необычной картины: это место светилось – настолько белым казалось всё вокруг, а пляж словно внезапно припорошило свежим снегом. Местами из песка рос кустарник, дальше, в узком месте прибрежной полосы, виднелись деревья, за которыми открывалась более широкая пляжа. Видно, глубины в море хватало – незнакомый им корабль находился совсем рядом с берегом, пришвартованный к выступающей в море скале. Около берега к дереву, что росло у воды, была привязана лодка. Недолго думая, Корнел пересёк мечом державший её трос.

– Давай. Думаю, что они могут находиться на корабле. Больше им спрятаться негде.

С борта корабля болтались спущенные верёвочные лестницы. Видно, кто-то отправился на берег, потому и лодка находилась там же. Их заметили довольно быстро. Один из пиратов крикнул во весь голос, призывая остальных, и попытался достать Корнела, но вместо этого был удачно выброшен в воду. Корнел запрыгнул на палубу ещё до того, как появились остальные. Сюда же успел забраться и Риан. И пока они отбивали атаку не слишком умелых противников, арнианцы тоже включились в бой.

Через несколько минут сражаться стало не с кем. Они услышали крик Кристины и ворвались в низкий тёмный коридорчик. Девушка с кем-то боролась, отчаянно взывая на помощь. Словно понимала, что её знакомые находятся рядом.

Стефан Барнабас, проявляя неожиданные для его сухой комплекции усилия, удерживал Кристину и пытался связать ей руки. В тот момент, когда девушка почти сдалась, он повернулся к дверям. Но Кристина не растерялась, выдернула руку с криком боли, выхватила у мужчины с пояса нож и резанула Стефану горло.

Он не умер сразу, лишь упал на пол, протянув руки к Кристине, а она испуганно отскочила к Корнелу. От паники она не могла выдавить ни одного слова, лишь округлила глаза и тяжело дышала. Стало неожиданно тихо.

– Сдохнет всё равно, этот урод. – Мейер мельком взглянул на Кристи, прижимающуюся к Корнелу, потом на того, кого все в цитадели называли Плесенью. – Риан, помоги ему, – добавил он жёстким тоном.

Риан Райн шагнул из темноты в участок каюты, озарённый ярким звёздным светом, взмахнул рукой с мечом, закончив мучения Стефана Барнабаса.

– Идём на берег! Кажется, гости могут нагрянуть в любую минуту.

Они спустились вниз к лодке, которую закрепили у борта, преодолели небольшой участок водного пространства, ступили на песок, пытаясь отдышаться. Напряжение сказывалось на всех, даже на тренированных бойцах. Лишь вера в то, что это скоро закончится, давала дополнительные силы.

– Кристалл… – смогла наконец вымолвить Кристина. – Вот он, я его украла у того типа! – Она достала из-за пазухи голубой камень и протянула его Мейеру. – Давайте же вернёмся на Землю!

Фабиан принял из израненных рук девушки кристалл, обхватил двумя ладонями, согревая своей силой. Вокруг него образовалось мерцающее бледное сияние, оно озарило лицо, руки, осветило светлые волосы, кажущиеся теперь вообще белоснежными.

– Мы не можем просто сбежать, – тихо возразил Корнел. – Стайген должен вернуться на Землю вместе с нами!

Ничего не понимающие солдаты отошли, лишь Риан Райн остался на месте. Тишина резала слух и настораживала.

Первый же шорох заставил повернуть головы в сторону города. И в пространстве над пляжем неожиданно раздался свист стрелы. А потом ночь разорвалась пронзительным криком Кристины. Всё стихло быстро, лишь чьи-то шаги отдались эхом в глуши пляжа.

Они не сразу поняли, что произошло. Кристина лежала на песке, а на её груди большим пятном расползалась кровь. Одна рука запрокинулась вверх, словно девушка взывала о помощи. Ладонь второй прикрывала рану в груди. В широко открытых глазах застыло то же самое выражение, что было у неё, когда она рассматривала кристалл – чуть удивлённое, с отчаянием и болью. Губы искривились, словно она хотела о чём-то предупредить Корнела и Фабиана.

Пока арнианцы бросились вдогонку стрелявшему, Корнел осторожно убрал руку Крис, и за ней обнаружилась короткая металлическая стрела боевого арбалета.