Игра

Алисон Гард замолчал, даже не находя слов для ответа.

Он ожидал чего угодно, но не такой тирады.

За последнее время чего только ему не говорили и какую только лапшу не пытались повесить на уши. Но слова незнакомца вдруг вызвали в нём приступ истерического смеха, который он не мог остановить. Тощий помощник скорчил недовольную мину. А граф заливался смехом, отражающимся от стен и высокого потолка эхом.

– Слушай… Расскажи мне это всё ещё раз… Ой! Не могу!

– С какого момента, Ваше Сиятельство? – поинтересовался Фабиан.

Строить из себя дурачка с его актёрскими способностями ничего не стоило. Главное, чтобы это не обернулось потом против него самого.

– Со шторма. И подробнее. – Алисон деловито уселся в кресло, забросил ноги на маленький стульчик, что подсунул помощник по прозвищу Плесень.

Говорить пришлось долго. Фабиан отчаянно жестикулировал и импровизировал, добавляя своему рассказу нереальных событий. Но он видел, как лицо графа расползается в довольной улыбке с каждой фразой. И поэтому старался не оплошать.

– Ладно, постой, – выдал наконец-то Алисон, когда смеяться уже не было никаких сил. – Ты хочешь ко мне на службу?

– В общем-то, да. – Фабиан прищурился и замер в ожидании.

– Я тебя принимаю. Давно я так не смеялся. Твои обязанности мы определим завтра, а пока Джози о тебе позаботится.

Фабиан облегчённо выдохнул от того, что с ним пойдёт добродушный с виду толстяк, а не тощий Стефан, один вид которого заставлял вздрагивать от отвращения.

– Все свободны! – Штык сделал доброжелательный жест рукой, указывая на выход.

И Фабиан вдруг понял, что ему повезло. Теперь у него появился шанс остаться в замке и найти кристалл. А значит, и вернуться на Землю.

Земля. Москва.

Работа, которую подбросил Нике Груневский и которую она могла выполнять дома, не появляясь в редакции «Бизнес-экспресс», немного отвлекла от мыслей и заставила думать о насущном.

Прошло два дня после того странного звонка, но никто так и не объявился, да и телефон Инессы оставался недоступным.

Ника не выдержала. Нужно поехать и узнать, в чём дело. Может быть, что-то случилось, пока она скрывается от всего мира. А скорее, прячется от самой себя.

Пересчитывая в такси наличные деньги, Ника вдруг подумала, что на этих разъездах скоро разорится. Внезапно показалось, что кто-то едет следом, но она отбросила эту мысль. Хотя можно было ожидать чего угодно.

Дверь никто не открывал. Да и дома, похоже, никого не было. Красная лампочка включённой сигнализации подтверждала, что коттедж Соколовых пуст. Бесполезно стоять под воротами, тут нет даже прислуги.

Ника повернулась, собираясь сесть в такси, но вдруг поняла, что жёлтого автомобиля, на котором она приехала, нет и в помине. А вместо него стоит уже знакомая серебристая иномарка. Чёрт! Это ведь та самая, которая крутилась у дома Инессы несколько дней подряд!

Первой мыслью было бежать. Потом возникла идея вызвать полицию. Но Ника тут же её отвергла. Что она скажет? Что дом Соколова хотят ограбить? Ещё штраф за ложный вызов выпишут. А если она расскажет правду, её просто упекут в психушку.

Она вздрогнула, когда из машины её вдруг окликнули:

– Полно вам дрожать, Вероника Владимировна. Это я звонил позавчера.

Ника выдохнула. Она вспомнила, что сказал незнакомец: он найдёт её сам.

Она подошла ближе, присмотрелась. Он один. Интересно, что он от неё хочет? Лицо мужчины не было отталкивающим – скорее, немного унылым, усталым. Светлые короткие волосы, серые глаза. А по лицу сразу видно, что «из органов». Ника сама не знала, почему так подумала.

– Кто вы такой?

– Присядьте в машину. Я всё объясню.

– Где моё такси? – настойчиво спросила она.

– Это я попросил водителя уехать. Я даже скажу, где ваша подруга. Вам же интересно? Да и вообще, не пристало так поздно здесь гулять. Всякое бывает.

– Хотите сказать, что с вами мне будет безопаснее? – усмехнулась Ника.

– В какой-то степени, да. – Он потянулся и открыл двери у соседнего сиденья. – Я серьёзно. Присаживайтесь. Нужно поговорить. У меня рабочий день не резиновый.

Страх вдруг отпустил, уступив место любопытству. Незнакомец всё равно не отвяжется. Уж лучше выслушать его. Заодно разобраться, чего он хочет.

Она тяжело вздохнула, обошла машину и уселась рядом, повернувшись к собеседнику.

– Вот так-то лучше. – Мужчина завёл автомобиль и тронулся. – Я вас домой везу, не переживайте. Меня зовут Ярослав Белецкий. – Он потянулся во внутренний карман куртки и достал удостоверение, подав его девушке. – Если что… Вот.

Она с удивлением прочитала должность и название организации.

– Странно, что от меня хочет Служба Внешней Разведки? – Она вернула Белецкому удостоверение. Тот автоматически спрятал его в карман, потом свернул на трассу, ведущую к МКАД.