Игра

─ Ты слышала? Она назвала ноутбук порталом! ─ воскликнула Саша и схватила девушку за руку. ─ А вы, собственно, кто такая?

─ Что? Не узнаёшь? ─ хихикнула та.

И тут её черты странным образом стали искажаться, и перед Сашей возникла гаргулья ─ та самая, которая заговорила с ней у входа в театр.

Саша замотала головой, пытаясь отогнать ужасное видение.

Но в этот момент Марк что-то там нажал на клавиатуре, послышался взрыв, и в воздухе запахло палёной резиной.

Откуда-то из глубины экрана вылезли зелёные водоросли и накрыли собой весь компьютер. Потом

оттуда раздался сердитый крик:

─ Что там происходит? Прекратите сейчас же!

После чего снова что-то взорвалось, и потух свет.

Когда все пришли в себя, оказалось, что они стоят на автобусной остановке в своём городе. Прислонившись к стене, сидела худенькая темноволосая девочка, как две капли воды похожая на Марка.

─ Ритка! ─ закричал Марк, бросившись к сестре, ─ с тобой всё в порядке?

Девочка открыла глаза.

─ Где я?

─ А действительно, как мы здесь оказались? ─ удивлённо спросила Саша, ─ ведь мы же на автобусе не ехали обратно!

─ Это что, единственное, что тебе непонятно? ─ ехидно спросила Алёна.

─ Да ладно вам! Я уже давно перестал чему-нибудь удивляться. Как ты себя чувствуешь, сестрёнка?

Тут Рита, окончательно пришедшая в себя, вскочила и быстро заговорила, испуганно озираясь вокруг:

─ Надо срочно сматываться отсюда. Они сейчас во всём разберутся и нас найдут.

─ Есть какое-нибудь место, где мы могли бы спрятаться? ─ спросил Марк.

─ Есть, конечно. Бежим скорей!

И они бросились бежать к пещере на берегу реки.

Уже сидя внутри, они немного отдышались.

Алёна наклонилась и подняла что-то с земли.

─ Это же наши билеты! ─ воскликнула Саша.

На одном билете карандашом был нарисован крокодильчик.

─ Это Дениска тогда нарисовал. Помнишь, Алён? А я ещё тогда накричала на него…

И из Сашиных глаз брызнули слёзы.

─ Вы лучше послушайте, что я вам расскажу, ─ вдруг властным голосом сказала Рита, ─ сейчас совсем не время плакать. Возможно, у нас ещё есть шанс их спасти.

Ритин рассказ был ещё более удивительным и страшным, чем то, что происходило с ними до сих пор. Хотя и Марку и девочкам уже казалось, что после всего пережитого их невозможно ни удивить, ни напугать.

Глава XII

Вот что рассказала Рита.

Сначала ею овладело чувство полного восторга:

─ Ух ты! Как будто я в настоящем замке Дракулы! Ну и игра ─ реально, полное погружение!

Но, уже после нескольких минут хождения по коридорам подземелья, она стала понимать, что происходит что-то странное, и ей стало страшно.

Когда она выскочила к пруду, она уже вообще плохо соображала. У Риты появилось странное чувство, что всё происходящее с ней вовсе не игра, а самая настоящая реальность.

И когда русалки утащили её на глубину, она приготовилась проститься с жизнью, но, как это часто бывает во сне, каким-то образом продолжала дышать под водой.

Она очутилась в огромном мрачном зале, где находилось ещё много детей разного возраста. Они все были очень бледные и молча стояли, глядя перед собой широко раскрытыми пустыми глазами.

─ Что здесь происходит? ─ спросила Рита у мальчика в очках, который никак не отреагировал на её появление.

─ Ждём. ─ коротко ответил тот, ─ они уже заканчивают.

─ Чего ждём?

─ Трансформацию, ─ безразлично ответил мальчик, ─ сейчас начнётся.

Тут двери в конце зала распахнулись, и в их проёме возник уже знакомый Рите директор.

Но только сейчас это был совершенно другой человек.

Во-первых, он стал огромным, наверное метра два ростом, не меньше.

А во-вторых, лицо его теперь находилось в постоянном движении: меняло цвет и форму, и наконец, перед Ритиными глазами предстало жуткое существо, одетое в серый плащ.

Это был вроде и человек, и в то же время монстр ─ с серой кожей, красными глазами и огромными жёлтыми зубами, которые он время от времени оскаливал в улыбке. Он подошёл к магическому кругу в центре зала и остановился.

За ним появились две гаргульи, которые тоже встали рядом, и несколько огромных мохнатых пауков.

─ Господи, да что же это? ─ подумала Рита.

Ей захотелось перекреститься, но она не могла даже пошевелить рукой.

А монстр наконец заговорил, и голос его был так же ужасен, как и он сам:

─ Разрешите вас поздравить! Вам выпало огромное счастье ─ стать объектами трансформации. Через несколько минут вы присоединитесь к нашему дружному коллективу, ─ монстр хихикнул, обнажив жёлтые клыки. ─ Мы ─ порождение самых ужасных компьютерных игр. Мы ─ само Зло. Мы превратим весь мир в один гигантский игровой супер-компьютер. А люди будут в нём фигурками, которыми мы будем управлять.

И это будет самый совершенный мир! Потому что в нём всё будет по-настоящему! Вы ведь заметили, что игры, в которых вы участвовали, были реальностью?

Да-да, мы научились превращать компьютеры в порталы, и так путешествовать во времени и пространстве. Это значит, что мы, наконец, сумели стереть эту границу между жизнью и игрой! Скоро и для вас это будет одно и то же.