Игра

Перстень необходимо отобрать у него и уничтожить, бросив в огонь.

Я последний, кто остался в живых из братьев. Но теперь я умираю. Поэтому это должен сделать кто-то вместо меня.

Я думаю, вы должны справиться!

Но вам нужен союзник. Выберете его правильно ─ перстень ваш. Ошибётесь ─ будет беда.

Голова монаха падает на грудь, и глаза закрываются.

Мальчики долго сидят не двигаясь, потрясённые услышанным.

─ Видимо, это и есть тот самый перстень, который нам надо добыть, ─ говорит, наконец, Антон, ─ вставай, надо идти, а то замёрзнем.

Мальчики прикрывают тело монаха еловыми ветками, затем встают и медленно идут вперёд.

Тропинка раздваивается.

─ Налево или направо? ─ спрашивает Антон.

─ Не знаю, ─ Денис настолько устал, что ему уже всё равно.

─ Налево, ─ решает Антон, и они сворачивают на почти не заметную в темноте тропку.

***

Раздаётся неприятный булькающий звук, и с экрана исчезает одна «жизнь». Видимо, только что была совершена ошибка.

Остаётся всего четыре «жизни».

Глава VI

Тот же лес, вокруг полная темнота. И только где-то вдалеке мерцает огонёк костра.

─ Пойдём туда, ─ слышится голос Дениса, ─ там погреемся, а может и поесть дадут.

─ Опасно! ─ это уже голос Антона, хотя его самого в темноте не видно, ─ вдруг это татары?

─ Пойдём, ─ настаивает Денис, ─ откуда они здесь? А я сильно устал.

Антон нехотя соглашается, и они идут к костру.

***

Тот же звук ─ и ещё на одну «жизнь» становится меньше.

Не подозревая о только что совершённой ошибке, ребята подходят к костру.

Они видят высокого бородатого человека, помешивающего что-то в котелке.

Он поднимает голову и внимательно осматривает ребят.

─ Кто такие? ─ голос у него низкий и звучный.

И Дениска вдруг начинает говорить. Он рассказывает, как сильно им нужен волшебный перстень, который носит на пальце татарский хан Батый. Как важно отнять его у татар, чтобы спасти мир от их владычества. И как хорошо, что они встретили в лесу русского человека, который поможет им в этом деле.

Потому что чёрный монах сказал им, что главное – выбрать правильного союзника. А ещё хорошо бы, если бы новый друг угостил их этим чудесным супом, который так вкусно пахнет.

Тут Денис, наконец, умолкает и переводит дух.

Во время всей этой речи Антон упорно тыкает его локтем в бок, наступает на ногу, и всякими другими способами пытается дать понять, что надо замолчать. Но, может, из-за голода, а может, из-за внимательного взгляда тёмных глаз их нового знакомого, Денис не желает понимать этих знаков.

И вот он уже сидит у костра, завёрнутый в шубу, и с аппетитом ест из миски горячий суп. Антон нехотя садится рядом, благодарит хозяина и тоже начинает есть.

***

В этот момент очередная «жизнь» покидает экран, на котором теперь остаётся всего две «жизни».

Наверное, всё-таки, зря Денис всё рассказал случайному знакомому.

А тот, наконец, представляется:

─ Меня зовут Глеб Владимирович. Раньше я был князем, но так получилось, что друзья меня предали и я остался совсем один. Хорошо, что вы мне всё рассказали. Я помогу вам добыть перстень. Не бывать русской земле под татарским гнётом! А теперь поспим немного, и когда рассветёт, двинемся к татарскому лагерю. Он находится на берегу Волги, татары называют её Итиль. Я знаю кратчайший путь туда и проведу вас тайными тропами.

Мальчики ложатся поближе к костру и мгновенно засыпают.

А князь Глеб задумчиво смотрит на огонь и что-то тихо бормочет себе под нос. Если прислушаться, то можно разобрать некоторые фразы:

─ Я добуду этот перстень и стану владыкой мира! И тогда мои враги пожалеют, что родились на свет ─ все они будут у меня в руках, сделаю с ними что захочу. Князей, которые со мной знаться не пожелали, в кандалы закую и в клетку посажу.

А мальчишек этих придётся отдать татарам – слишком много они знают…

***

Утро. Глеб собирает вещи в заплечный мешок. Мальчики уже проснулись и молча сидят у костра.

Денис шепчет Антону на ухо:

─ Знаешь, что-то он мне не нравится, этот князь… Давай не пойдём с ним, я ему не верю.

─ А кто ему вчера всё выложил? ─ голос Антона дрожит от возмущения, ─ я ж тебя и пинал, и щипал – всё без толку!

─ Ну я ошибся, очень есть хотелось… А вообще, мне кажется, что он меня загипнотизировал. Давай убежим, пока не поздно.

─ Поздно уже, ребята, пора в путь. ─ Князь Глеб стоит рядом, уже полностью одетый, и переводит взгляд с одного на другого. ─ О чём разговор?

Антон вздыхает и встаёт.

─ Ладно, пошли…

***

Предпоследняя «жизнь» лопается как мыльный пузырь.

Опять ошибка!

Глава VII

На невысоком холме, прячась за кустами, сидят трое: князь Глеб, Антон и Денис.

Внизу, в долине, светится огнями лагерь татар.

В центре лагеря возвышается богато украшенный шатёр Батыя.