Игра

- Элла, - шепчет Тобиас, подходя ближе. Я отшатываюсь от него.

- Это Тобиас. Ты знаешь Тобиаса, - говорит Престон. Я прижимаюсь щекой к его груди, слегка выглядывая из его объятий, чтобы посмотреть, как Тобиас смотрит на меня.

- Нет. Это Третий, - не соглашаюсь я; одно единственное слово заставляет меня снова разрыдаться. Я больше не знаю, кто есть кто, и что есть что. Мой мир вывернут наизнанку.

Челюсти Тобиаса сжимаются, и он закрывает глаза, выдыхая.

- Это зашло слишком далеко...

- Ты знал, что так и будет, - говорит Престон. - Тобиас, ты должен был знать, что так и будет.

- Никто прежде не заходил так далеко, - его зеленые глаза резко открываются. - Никто никогда не был такой, как она. - Я хочу верить, что за всеми этими словами скрывается какой-то смысл. Что я особенная, но я просто испорчена. - Ягненок, -Тобиас приближается ко мне, и, прежде чем я могу попытаться сбежать, Престон толкает меня в его объятия.

Я напрягаюсь, а затем расслабляюсь. Он пахнет, как Тобиас. Он ощущается, как Тобиас. Его теплое дыхание ласкает мое лицо, запах дорогого виски проникает и достигает органов чувств. Я внезапно чувствую жар и зуд. Я крепко обхватываю себя руками, впиваясь ногтями в кожу. Руки Тобиаса нежно накрывают мои.

- Остановись.

- Грязные. Омерзительные и грязные, - рычу я.

- Элла... - он обхватывает мое лицо и смотрит в глаза. Я хочу, чтобы ощущение прикосновения Третьего исчезли. Я хочу, чтобы Престон и Тобиас заклеймили мою душу.

Я хватаюсь за его брюки, из меня вырываются слезы.

- Убери это, - кричу я.- Заставь его уйти. Прогони его!

Престон хватает меня, прижимая мои руки к бокам. Он собирается убить меня. Я пинаюсь и кричу, царапаюсь, чтобы оттолкнуть его.

- Сладкая, Элла, - говорит он. - Ты должна успокоиться сейчас же. Ты должна успокоиться.

- Что он ей дал? - Я слышу, как Тобиас задает вопрос.

Престон тихо отвечает:

- Судя по резне и истерике, я бы сказал, что это какой-то галлюциноген.

- Блять, - кричит Тобиас, его голос словно режет меня по коже. - Возьми ее одежду, - он делает шаг и проводит руками по волосам, и внезапно темные пряди превращаются в змей, шипя и щелкая челюстями. Крича, я закрываю глаза и затем чувствую небольшой укол в шею. Тепло разливается по венам, и все становится спокойным и абсолютно черным...

Глава 5

Тобиас

- Третий, - рычу я. - Что ты сделал...

Три смеется.

- Мне показалось это довольно забавным.

- Она убила четырех человек. Четырех.

Еще один смешок доносится на другом конце линии, пока я смотрю в окно машины, наблюдая, как кабели Манхэттенского моста проносятся в темноте ночи.

- Тобиас, ты слишком волнуешься. Эмоции опасны для таких людей, как мы.

Мой гнев резко возрастает. Жар затопляет щеки, когда я смотрю на Эллу, лежащую без сознания у меня на коленях. Престон сидит напротив и смотрит на меня.

- Послезавтра, - начинаю я.

- Послезавтра все это не будет иметь значения. Игра закончится и начнется новая. Как всегда.

Я вешаю трубку и выдыхаю.

- Тобиас, мы не обязаны этого делать. Мы можем забрать ее... ты можешь забрать ее и сбежать.

Я смотрю на Престона, на его темные глаза, тонущие в беспокойстве. Страх. Что она с нами сделала? Боюсь, раз уж мы лишили ее человечности, она нас этому научила.

- Игра еще не окончена, Престон. Я верю, что она может победить.

- Я знаю, но, Тобиас...

- Хватит, - я сжимаю зубы и откидываю голову на сиденье, пытаясь вникнуть в мысли, вертящиеся у меня в голове. Мне стоит забрать ее и сбежать? Я смотрю вниз на своего ягненка, покрытого кровью. Она кажется такой умиротворенной, хотя я уверен, что сны наполнены кошмарами о Третьем. Обо мне и Престоне - монстрах, которые прячутся в темноте и будут вечно преследовать ее в воспоминаниях.

Мы испортили ее, но могу с уверенностью сказать, что когда смотрю на ее идеальные губы и ее светлые волосы, покрытые кровью, она испортила и меня. Этот эксперимент добра и зла: что на самом деле побеждает? Всегда ли есть свет, чтобы уравновесить темноту? И как я смогу жить без нее? Закрывая глаза, я подношу ее руку к губам и нежно целую поцарапанные костяшки пальцев, чувствуя легкий привкус крови.

Автомобиль катится по мостовой дороге, прежде чем остановиться. Престон переводит взгляд с меня на Эллу и вздыхает.

- Она мне нравилась, Тобиас.

- Она действительно была идеальной... - говорю я, открывая дверь. Я выхожу и тянусь внутрь, поднимая ее на руки и поднимаясь с ней по ступенькам. Престон останавливается передо мной в верхней части лестницы и вставляет ключ в замок. Дверь распахивается в незапятнанную гостиную, выкрашенную свежей голубой краской...

Я отношу ее в спальню. Престон откидывает простыни, и я укладываю Эллу на кровать.

Она выглядит такой идеальной и красивой, светлые локоны ее волос обрамляют лицо. Ярко-красные губы резко контрастируют с бледной кожей. Моя Элла. Мой ягнёнок. Всегда и навеки. Неважно, чем закончится игра. Я никогда не забуду ее.