Игра

— Время у нас есть. Но не очень много. Засаду мы уничтожили — спасибо, Локо — иначе была бы уже погоня, и нас гнали бы, как зайцев, а мы тут пока еще сидим. Но я думаю, что один хотя бы там жив все-таки остался. Тот, в которого он попал. Так что погоня будет в любом случае. Не сразу, но будет. А пока разберемся, чтобы не было в дальнейшем споров: я правильно понял, что в селе главный — староста? Да?

— Ага, — глотнул из фляги и закрыл ее Локо. — Староста — он у нас самый главный.

— А его, как — выбирают, что ли?

— Ну, — кивнул тот. — А как же еще? Доверие должно быть. Выбирают самого крепкого и умного. Вот, как мой отец, например, — он гордо приосанился, посматривая на полулежащих ниже, прямо на мягкой рыжей хвое, Витаса и Ким.

— То есть, демократия у вас, правильно?

— Чего это — демократия?

— Ну, власть народа, да?

— Не-е-е, — протянул нахмурившись Локо. — Какого народа? У нас — власть старосты. Народ выполняет, что он скажет.

— Но народ же выбирает? Народ и сместить может?

— Не может! Только если умрет он. Или заболеет так, что не сможет руководить… Не было такого у нас, — нахмурился сын старосты, вспомнив отца и дом.

— Всем ясно? Теперь — о хранилище, — ткнул Найф пальцем в Витаса.

— Что — хранилище? — приподнялся на локте Витас, настороженно смотря на палец.

— Спокойно, спокойно, Витас! Я только хочу спросить, а кто главный в хранилище?

— Это тебе зачем?

— Ну, ты смотри сам, у вас слухи сплошные, вы как заговорите друг с другом, так и обижаете сразу, а там и до драки… Значит, надо выяснить, чтобы каждый знал, что и как, — Найф старался быть максимально убедительным. Да, ему и самому хотелось все это услышать.

— Ну… Это не секрет, наверное… У нас главный — Совет.

— Как — совет? У вас же Старый, — распахнула широко глаза Ким.

— А вот так. Все серьезные и сложные вопросы решаются только Советом. А Старый — он командует, чтобы все быстро решать, чтобы не ждать сбора…

— А его у вас как выбирают? Или назначают?

— Совет его и назначает из самых опытных и умных хранителей.

— А Совет-то кто выбирает?

— Никто. Как можно Совет — выбрать? — удивился Витас. — В Совете все командиры отрядов, учителя, оружейники лучшие.

— А кто командиров назначает?

— Ну, так, Старый назначает, чего тут непонятного…

— А у нас, а у нас главных вовсе нет! — опять подскочила Ким.

— Как это? А договор село с кем заключило? — удивился Витас.

— Не знаю я, кто там договор, а у нас — лес, свобода! — обвела она вокруг себя рукой. — Каждый поселок управляется собранием. И только когда поисковики уходят на юг — они себе старшего выбирают, командира. И подчиняются ему. Так, в поиске по-другому и нельзя никак.

— Ну, вот. Все вопросы порешили? Все выяснили? Или есть еще что-то? И что дальше теперь делать будем? Возвращаемся в село? — Найф говорил, как будто в воздух, никому конкретно и всем сразу, посматривая на свою команду чуть искоса. Он уже начал чувствовать их своей командой, но надо было, чтобы и они стали единым целым хотя бы на период выполнения очередной задачи (квестами это называлось в играх — вспомнил он мирное время).

Все сразу замолчали и опять с недоверием уставились друг на друга. Такие разные: свободная в бесформенном балахоне, на котором вместо пуговиц — ременные завязки, хранитель в длинном плаще с жестким твердым кожаным ранцем за спиной, селянин в рыжей кожаной куртке, назвавшийся патрульным бродяга в сером пыльнике и в холщовых штанах. У них и оружие рознилось: сабля у Ким, короткий меч и небольшой арбалет у Витаса, арбалет и дубина у Локо, два ножа у Найфа.

Локо во все глаза рассматривал их: впервые он видел вместе, в одном походе, кровных врагов, да еще и непонятный этот Найф. Он-то откуда взялся? И командовать еще вроде как пытается… И вроде, свободная уже готова его слушаться. Ну, во всяком случае, так кажется.

Сам-то он все равно собирался к свободным.

— А почему это — в село? Я к свободным пойду, — сказал он упрямо. — Вы — это вы. А я — это я.

— Парень, ты разве не понял? Мы пришли за тобой. Мы не просто так в лес полезли — нас за тобой послали!

— Но он правильно говорит! — вмешалась Ким. — Нас же послали с разведкой, а мы даже до первого поселка не дошли.

— Какого поселка, девочка? — устало спросил Найф. — Мы не к тебе домой шли, мы на разведку шли и еще этого вот искали. И что? Вместо ваших в лесу — чужие. Ты хочешь поискать их еще? Ты думаешь, дальше их будет меньше?

— Но как же…

— А вот так. Нет свободных в лесу, понятно? И не нам искать, куда они делись. А вот враги — рядом. И скоро мы их услышим, если еще посидим на месте.

— Как это — нет свободных? — удивился Локо. — А как же я?

— А ты пойдешь с нами, потому что тебя ищет староста, потому что в селе потери, потому что ты нужен там. А свободным ты не нужен, хоть у Ким спроси.

Ким сидела, сдерживаясь, но уже явно показывая свое раздражение:

— Теперь уже ты стал командиром, да? И кто тебя назначил? Мне вот лично ты не командир!