Игра Арканмирра

Умейте ждать. Ваш час придет, сейчас иль век спустя.
Да, будет труден переход; но муки – лишь костяк,
Его вам надо нарастить и в плоть судьбы облечь,
Любой ценой – иначе жить вам не придется… С плеч
Чуть слышно шлем слетает – шлем, но вместе с головой.
Еще удар – и смерть всем тем, кто не избрал покой.
Расплата коротка. Удар уже не отвратить,
Но можно в паутине чар свой статус сохранить.

«Запомните: нет ничего, что Истину несет.
Запомните: нет никого, кто к Цели нас ведет.
Запомните: вся жизнь – обман, а смерть – ужасный блеф,
Способный высосать из ран всю кровь. Спасенья нет,
Как нету общего Пути. Но есть один прием,
Который может применить любая из сторон…
В Игре нет проигрыша – есть лишь вечный переход
И смена статуса. Не все, однако, в свой черед
Ходили – правила порой меняются. И тут
Способен завладеть Игрой любой, нашедший Кнут».

Ответьте, где проходит грань между добром и злом?
Гроза прошла, потух вулкан – и стали страшным сном
Опасности Игры; Врата закрыты – но как знать,
Добрался ль хоть один из ста до Грани? Если да —
Расчет не полон; и теперь сам рок уж не указ
Агентам Лордов Высших Сфер. Один у них приказ:
Концы упрятать; в воду, в лед иль в пламя – все равно,
Одно условие – проход закрыть. И вот окно
Назад во Внешние Миры зашито тканью лет —
А это значит, что Игры вам не видать вовек…

Почернев от безысходности, С'сейра потеряла сознание. Приговор не оставлял ни малейшей надежды – ни ей, ни всем тем, кто некогда отдал свой голос за Повергнутого. Все эти Игроки УЖЕ были объявлены проигравшими…

Зеркало черной бронзы отразило саркастическую ухмылку Повелителя Мироздания, гримасу, которая с начала времен не сходила с Его бесплотного лица…

Алерон слегка поклонился. Янг-Цзе ответил прищуренным взглядом, точного значения коего Дакан, хорошо знавший учителя, распознать все же не смог.

– Есть проблемы? – спросил Носитель Меча.

– Есть, – согласился Коготь Тигра, – и одна из них – ты.

Неуловимый отреагировал мгновенно. В его руках возник Бич Божий и хлестнул, подсекая ноги Алерона… но того на прежнем месте уже не оказалось. Швырнув плащ в голову противника, Носитель Меча на долю секунды опередил Дакана и успел обнажить свой клинок, принимая боевую стойку.

– Yume! [Разойтись! (яп.)] – прогремел голос мастера. – Дакан, немедленно покинь зал.

– Но, учитель…

Пущенный Янг-Цзе железный шарик просвистел в воздухе и ударил в голову Неуловимого с такой силой, что молодой Странник не только потерял сознание, но и вылетел в коридор. Чему, правда, способствовал небольшой мысленный импульс мастера.

– Впечатляюще, – кивнул Алерон, опуская меч, но не торопясь убрать его в ножны. – Так в чем конкретно состоит проблема?

– Ты обманул меня.

– Это когда же?

– К примеру, когда называл себя при первом нашем знакомстве. И пару раз после этого. Сними-ка маску – или мне необходимо пустить в ход твое истинное имя?

Носитель Меча медленно снял перевязь, аккуратно вложил клинок в ножны и отправил его на оружейную стойку. Пока меч плыл по воздуху через весь зал, Алерон менял облик.

– Вот так, Орион. А теперь пришло время объяснений.

– Не думаю.

– Как и чем ты думаешь, поверь, меня интересует весьма мало. У тебя просто нет выбора.

Коготь Тигра встал – и, хотя Орион Провидец превосходил его по меньшей мере на фут, у стороннего наблюдателя (окажись в тот миг здесь таковой) наверняка сложилось бы впечатление, что они на самом деле одинакового роста.