Игра Арканмирра

Последний удар Алкар-Аза пришелся в пустоту. Последний – потому что Меч Аркана уже пронзил Его насквозь, и Собиратель Душ чувствовал, как Его собственная душа улетает туда, откуда возвращения не будет. Если, конечно, у Него вообще была душа.

Я осторожно коснулся рукояти молота. На ощупь Mael Bennique ничем не отличался от обычной кувалды, и я, уверенно перехватив его обеими руками, занес над умирающим исполином.

– Не делай этого, – прозвучал голос Алой Зари. – С Ним покончено и без того.

«Не нужно, – одновременно проговорил у меня в голове мой отец – Орион Провидец (вернее, не он сам, а часть его памяти, оставленная внутри меня для наблюдения и контроля за „необразованным дитятком“). – Пускай умрет спокойно – это будет вполне адекватным концом для самого неумолимого из Богов Старого Мира».

Давай, глазами попросил Алкар-Аз.

Я резко выдохнул – и обрушил обсидиановый молот на ребра поверженного противника. Разбиватель Сердец исполнил то, для чего был предназначен, поглотив жизненную силу собственного хозяина. Тело исполина вздрогнуло и обратилось в глыбу черного камня, из которой торчал Меч Аркана – я так и не извлек его из раны.

«Ну в точности как в той легенде про короля Артура, что рассказывал Фион!» – невесело усмехнулся я, занося кувалду для последнего удара.

– Что ты делаешь? – раздались сразу несколько голосов.

Я не видел, кто сейчас говорил со мной. Мне, признаться, не было до этого дела.

Mael Bennique раскрошился в мелкую труху, глухо рухнув на безжизненный камень надгробья Алкар-Аза, по твердости превосходивший даже адаманитовую руду. С наследием проклятого бога Старого Мира было покончено.

Сильный ход. Знать бы еще, кому это пойдет на пользу…

Я отбросил в сторону бесполезную рукоять, подобрал свои мечи и покинул Арену, оставив пораженных увиденным зрителей в ледяном оцепенении. Они не осмеливались поверить собственным глазам, ибо понятия не имели о том, что воспоследует за этим.

Сапожники без сапог. Онемевшие менестрели. Безрукие воры. Воины, лишенные права и возможности применять силу.

Властители Судеб, не владеющие даже приблизительной информацией о собственной участи…

Так и рождаются мифы, подумал я.

Вскоре меня нагнал Роберт.

– Тебе лучше покинуть ад, – без предисловий заявил он.

– С удовольствием. Признаться, мне тут уже начинает надоедать. Но разве отсюда есть выход?

– Я провожу тебя. И учти: лучше не возвращайся.

– В смысле – не умирай? Что ж мне, стать бессмертным?

– Именно, – с абсолютной серьезностью подтвердил Роберт, мгновенно стерев ухмылку с моего лица. – Я не знаю, как ты этого добьешься, но лучше не дожидайся собственной смерти. Иначе я ничего не гарантирую… Если Владыки Преисподней перепуганы, значит, что-то и в самом деле идет не так.

– И что же их так испугало?

– Подумай сам.

И я подумал.

О чем немедленно начал сожалеть.

8. Узники Пустоты

Что ты желаешь знать? Я дарую тебе предсмертное благо задавать вопросы.

(Яма-Дхарма, Бог Смерти)

Контакт был резким и внезапным: очевидно, вызывавший был чем-то всерьез обеспокоен.

– Слушаю, – сказала Фрейя, активируя зеркало.

В туманном овале стекла появилось лицо Ариэль. По мраморно-белой коже Владычицы Хиллсдауна пролегла целая сеть мелких морщин, и сейчас гномы нипочем не признали бы в ней ту Белоснежку, которая явилась к ним десять веков назад.

– Сними свое проклятье, – вместо приветствия произнесла она, и Искательница поразилась тому, насколько изменился голос Ведуньи. Поистине, теперь ей можно было дать ее возраст.

– Какое проклятие? – спросила Фрейя. – Я лишь парализовала тебя твоим же именем. Больше ничего не было.

– Чары Медленной Смерти.

– Интересно. Я этого не делала. Ты хочешь сказать, что лишь Меч Аркана давал тебе силы жить нормально?

Ариэль устало кивнула:

– Увы, ты права. Но если не ты сделала это…

– Не мой стиль. Если мне приходится убивать, я делаю это быстро и без лишних хлопот. – Здесь Искательница говорила чистую правду. – Быть может, это кто-либо другой из твоих врагов?

– Врагов у меня хватает, – согласилась Ведунья, – но я полагала, что ответственность лежит именно на тебе. И не могла определить причины: я ведь не посягала на твой участок Власти.

– Прямо – нет. Косвенно – да.

– Не понимаю. Ты ведь даже не находишься в моей плоскости обитания…

– Именно. Живи ты на Светлой Стороне, ты бы не была столь опасной. Свет достаточно силен сам по себе, а в темноте он могущественнее во много раз. Меч Аркана в твоих руках вполне мог бы разрушить весь Арканмирр. Пусти ты в ход его силу – к примеру, в поединке с Тлалоком или Кали…

Ариэль удивленно вскинула правую бровь:

– Даже так? Ты, значит, спасала весь мир?

– И себя в том числе, – улыбнулась Фрейя. – Как ты, без сомнения, понимаешь, я весьма ценю собственную жизнь.

– Но почему ты просто не сообщила мне об опасности?

– А ты бы поверила? Сильно сомневаюсь. Я на твоем месте уж точно заподозрила бы обман.

Ведунья пожала плечами:

– Все может быть. Но вернемся к нашей первой теме…