Игра без читов

Его каменное тело всё крошилось и крошилось: куски камня разлетались в стороны, барахтаясь в невесомости космоса. Я прочно ухватил ублюдка за грудки и стиснул кулаки:

– А это за весь мир!

Я понёсся вниз, крепко удерживая барахтающегося каменного человека. Голая земля астероида становилась всё ближе с каждым мгновением, пока я наконец не влетел в неё, запустив ОраККула в полёт со скоростью ракеты, и плавно приземлившись возле образовавшейся воронки, как от ядерной бомбы.

От воронки, в центре которой возлежал, раскинув в стороны руки, хрипящий ОраККул, шли в стороны в виде креста глубокие щели, прошившие насквозь весь немаленьких размеров космический булыжник. Я какое-то время стоял, приводя дыхание в норму и разглядывая тело божка местного разлива, и, убедившись, что он больше не опасен, обернулся к порталу. И, волоча отнявшуюся ногу, побрёл к нему.

Дыхание было неровным, кости трещали, а усталость норовила вот-вот утащить меня в тёмное небытие. Поэтому, оказавшись у подножия портала, возле заветного рычага, я повалился на землю, ухватившись за железню коробку с панелью управления белыми пальцами. Подтянулся, скрипя зубами, ухватился за рычаг…

– Нет! – разлетелся по астероиду душераздирающий ор ОраККула. – Постой! Погоди!

Наверное, всё же нельзя анализировать людскую логику. Она необычайно гибка и изменчива… По какой причине я не нажал на рычаг в ту же секунду?.. Наверное, этого никто не смог бы объяснить. Даже я. Но факт остаётся фактом: я замер и повернулся к своему врагу.

ОраККул выглядел не важно. Плащ превратился в куски ткани, каменная кожа покрошилась и осыпалась, частично обнажив розовую поверхность обычной кожи, прячущуюся под ней. Странно. Наверное, став частью Земли, виртуал перенял от неё некоторые реалистичные данные. По крайней мере, не припомню, чтобы урон в «Techno-Magic» обозначался так красочно…

Каменный человек заполз на край воронки. И даже это действие далось ему, очевидно, через силу. Он не говорил – хрипел, и при этом выдыхался через слово от того, что ему приходилось кричать.

Заметив, что я не шевелюсь, он просветлел в лице. Кажется, это даже ему дало неких дополнительных сил. Он приподнялся и крикнул:

– Ты не понимаешь, что ты творишь! Откуда тебе знать, что это сработает?! Что произойдёт, когда нажмёшь этот рычаг?! Думаешь, всё вернётся на свои места?! Сотрётся Код?! А если не произойдёт ничего?!

– Вот и узнаем… – тихо проворчал я, надавливая на рычаг.

Портал загудел.

– Стой! – вновь воскликнул ОраККул, снова каким-то волшебным образом останавливая меня. – Ты не знаешь! Ты ведь не знаешь! А я знаю! – он истерично захохотал. – Там, на Земле, тебя уже нет!

– Нет?..

– Ты мёртв, Саша! Понимаешь, мёртв! Это шаг в бездну! Билет в один конец! Ты не сможешь вернуться обратно! Если уничтожишь этот мир, уничтожишь Код, то и сам погибнешь! Сейчас твой разум сохранён в виртуальности, ты бессмертный! Что стоит тебе просто наслаждаться вечностью, божественной силой! Я уступлю тебе трон! Ты будешь править! Ты построишь Олимп! Что скажешь?! Ты ведь не идиот… Ради чего тебе жертвовать собой?!

Я задумался. И в самом деле всерьёз задумался над сказанным ОраККулом. Я боялся смерти. И хотел, желал убедить себя в том, что всё это не необходимо. Что я могу просто отпустить рычаг и наслаждаться вечной жизнью в раю. Действительно, что мне мешает? Что зудит на сердце, не давая покоя?

Ответ пришёл сам собой:

– Я делаю это ради себя.

И накинулся всем весом на рычаг, вдавливая его до упора.

Портал вспыхнул ярким свечением, перекрывшим собой всё вокруг. Я ослеп, не успев зажмуриться, и затем только слышал как выворачивается наизнанку само мироздание, ревёт и бушует виртуал, перебивая отчаянный вопль ОраККула…

Эпилог

В кабинете правителя, на самом высоком этаже Башни Власти, царила напряжённая атмосфера. Причём ни один из двух присутствующих здесь не мог объяснить её причину. Ни окутанная в чёрный латекс беловолосая вампирша, закинувшая ногу на ногу, что восседала за большим тяжёлым столом, ни седоволосый старец, лавирующий над полом в специально изготовленном эльфами полукровками антигравитационном кресле.

Старец сидел у окна, занимавшим собой всю стену, и смотрел наружу. Он часто сидел вот так, и мог часами просто наблюдать за тем, как уже которое десятилетие строится обширный город…

Высокие остроконечные постройки, похожие на башни магов, соседствовали с приземистыми домишками, каждый из которых принадлежал разным культурам, верам и даже образу жизни. Здесь невозможно было найти ни одной схожей друг с другом постройки: полу-эльфы, полу-орки, маги, охотники, кузнецы, кожевники, оружейники, учёные, обычные горожане – все жили так, как им было удобно. Их правитель старался, чтобы было именно так.