Игра без правил

Старый герцог рассмеялся, ещё раз поклонился и отключился. Моя советница Катерина, до этого скрывавшаяся за пределами камеры информационного экрана, вышла вперёд и проговорила с нервным смешком:

– Теперь главное, чтобы наших финансистов тоже не хватил удар при таком вливании денег в экономику Унатари. Пожалуй, я предупрежу нашего министра экономики, чтобы он был готов к подобному развитию ситуации. Но я хотела сказать другое. Георг, нужно отдать должное твоей сестре Виолетте – в деле организации геноцида политических противников ей просто нет равных! Фиолетовый Дом пал к её ногам дней за десять, и твоя дочка Джоан – единственная выжившая представительница старых династий. Зелёный Дом продержался чуть дольше, но тоже уже покорился Виолетте. Выживших членов семьи Лаваэлей можно пересчитать по пальцам, и они вынуждены бежать в чужие края ради сохранения своих жизней. Надеюсь, эти примеры послужат тебе уроком, если Виолетта предложит тебе совместно править объединённым государством.

Это точно. У нас с великой герцогиней Виолеттой не могло быть никаких «соправителей» – слишком уж печально заканчивались любые попытки делить власть с моей сестрой.

Финальный босс

Дату отправки Объединённого флота Унатари в боевой поход пришлось несколько раз переносить, и тому находились веские причины. Модернизация множества кораблей, производство безумно огромного количества боевых дронов, внедрение новых навигационных систем, обучение экипажей… Всё это требовало от заводов и космических верфей ресурсов, и прежде всего времени. Но зато у меня в рукаве появились такие убойные козыри, что я не завидовал ни флоту чужих в Пятнадцатом Секторе Периметра, ни вообще любому другому моему противнику. Впервые в истории я абсолютно точно знал, что у меня хватит сил справиться с третьей «Королевой» и её армадой.

Мы не показывали на камеры весь наш флот. Однако и того, что видели журналисты – дискообразный тридцатикилометрового диаметра суперкэриер «Красная Королева», гигантский, не уступающий размерами флагман «Бог Войны» и несколько теряющиеся на их фоне, но всё же внушительные пятнадцатикилометровой длины «Мамонт» и десятикилометровый «Палач», – с лихвой хватало для объявления этого похода «последним и решительным». Восемь кэриеров типа «Квазар» и «Уукреш» (два корабля только-только прошли приёмочные испытания и влились в строй). Двести сорок линкоров, все полностью модернизированные и укомплектованные опытными экипажами. Тысяча крейсеров самых разных типов, почти пять тысяч эсминцев и фрегатов. Всё это делало флот Унатари грозной силой, заставляющей себя уважать и Империю, и Великое Герцогство.

В речах политиков и военных самого разного ранга всё чаще мелькали фразы, что предстоящая военная кампания – это поход кронпринца Георга ройл Инокия тон Месфеля за принадлежащей ему по праву короной единой Империи. И что завершится эта война вовсе не разгромом армии чужих в Пятнадцатом Секторе, а в Тронном Мире. Я хоть и не подтверждал официально эти домыслы своих подданных, но не отрицал их и даже не препятствовал подобным речам. Нисколько не сомневаюсь, что шпионы Империи и Великого Герцогства транслировали эти настроения своим хозяевам, и я намеренно не препятствовал распространению этой информации, поскольку деморализация в рядах наших противников была мне только на руку.

Первым этапом плана операции был бросок из системы Хнель напрямую в Пятнадцатый Сектор Периметра через «точку пробоя пространства». О, это было грандиозное зрелище! Даже меня, повидавшего в своей жизни многое, и то восхищали своей мощью бесконечные ряды застывших в космосе звездолётов, ожидающих команды к началу атаки.

Но я выжидал, посматривая на таймер, чтобы синхронизировать время начала с готовящимся к старту с территории Роя вторым флотом Унатари. Это был мой козырной туз, о существовании которого не подозревали ни противники, ни даже мои собственные военные, за исключением лишь нескольких особо доверенных лиц. А между тем в далёкой системе Уви были приведены в порядок и подготовлены к боевому походу не только «Белая Королева» (второй суперкэриер чужих, освобождённый от экипажа), но и остатки от армады чужих, а также несколько кораблей Великого Герцогства, уцелевших при взрыве варп-маяка Форпост-10. А также двадцать четыре «Триа» – все имевшиеся у Роя, половину из этих кораблей пришлось даже отзывать из многолетних космических полётов к новым, не исследованным ещё звёздам ввиду особой важности предстоящего похода. Все десантные корабли были набиты исееками-доминантами под завязку – мы были готовы к жестокой бескомпромиссной войне.

И вот пять минут до старта. Я занял место командующего в перенесённом с «Толстушки Джоан» на «Бога Войны» штабе управления флотом. Слева от меня, как всегда, расположилась Бионика. Моя симпатичная помощница была сосредоточена и серьёзна:

– Мой принц, расчётное время прыжка один час сорок семь минут. По данным разведки, в системе прибытия Кнесс находится лишь совсем небольшой флот чужих: три «Кувалды», три «Отшельника» и десяток «Метеоров».