Игра богов

— Что же… Возникает несколько вопросов. Начнем с простого. Как часто происходит событие? Уважаемый Кран утверждает, что в последние пятьдесят тысяч лет точно ничего такого не было. Учитывая его возраст, я готов ему поверить. Скажите мне, как далеко простирается известная история?

— Более-менее известная тянется на тридцать тысяч лет назад. Выше этого срока есть только несколько очевидцев. Большая часть из них, кстати, была Гласами первооснов. Что с ними случилось, вы в курсе. Более поздняя история покрыта мраком и каких-либо упоминаний, что было хотя бы шестьдесят тысяч лет назад уже не встречается.

Говорил Кран. Он вообще был самым болтливым, но при этом умным. Так что говорил по делу, что меня устраивало. Ушлый тип. Хитрый, коварный интриган, но при этом не могу сказать, что он сомнительная личность. Ну или пока не проявил себя достаточно, чтобы я в нем фатально разочаровался.

— Значит, Жатва могла быть раньше, чем шестьдесят тысяч лет назад. Гигантский срок. За такое время забудется даже катаклизм вселенского масштаба. — сделал я вывод. — Не удивлюсь, если нужную информацию специально зачистили. Когда была создана Игра тоже никто не знает? И по каким принципам работает?

И на этот раз ответов не нашлось.

— Теперь более сложный вопрос. Что есть жатва и как она проходит? Собрать Силу… она ведь находится в Игроках, монстрах, да богах. Именно мы за нее всю жизнь сражаемся, собирая в одном месте — в себе. Значит, чтобы отобрать Силу, нужно нас всех убить. Есть идеи как убить всех Игроков и богов?

Вот здесь уже мысли были. Боги стали высказываться и завертелось обсуждение. Каких только идей не выдвигалось. Начиная от войн, продолжая вирусами и неведомыми механизмами.

— А что происходит с Силой, если Игрок умирает от старости? То есть, в тех случаях, когда нет насильственной смерти. — задал я вопрос.

— Это редкость, Олег. Во множестве культур, особенно среди древних Игровых кланов распространена практика убийства стариков наследниками. В тех же случаях, когда удается уйти собственной смертью, сгусток выходит из Игрока и достается ближайшему.

— Получается нет такого, чтобы Сила ушла в никуда?

— Именно. Никто никогда не наблюдал, чтобы Сила растворилась или просто исчезла. По крайней мере, я о таком не слышал.

Это же сколько ее накопилось за тысячелетия? Но пазл не складывался. Если Сила никуда не девается, значит, Игроки должны были стать запредельного уровня… Хм.

Обсуждение не продлилось долго. Мы так и не пришли ни к чему конкретному. А раз воздух сотрясать смысла нет, значит, настала пора действовать.

Следы черноликого вели во фронтир. Вот туда я и отправился.

***

Я вышел из портала во дворе крепости. Следом за мной выскочила Эш. Сразу началась суета, забегали солдаты, моментально явилось высокое начальство.

В общем, все как обычно, когда приходят большие шишки.

Я же наконец-то увидел, как выглядит деятельность Игроков во фронтире. В первом приближение ничего впечатляющего — крепость, как крепость. Небольшая и компактная, я бы сказал.

Но вот во втором приближение, если всматриваться в детали, то сразу в глаза бросалось качество и практичность. Крепость рассчитана на тысячу существ, большая часть из которых — Игроки, начиная от двухсотого уровня. Были и ниже, но в качестве исключения. Всякие ученики и прочие товарищи.

Меньшая же часть населения приходилась на обслугу, работников, добытчиков и строителей. Все те, благодаря кому промысел на фронтире становился возможным.

Сам же фронтир считался бесконечным. Да, вот так вот. Что это значит никто толком объяснить не мог. Просто говорили, что ему нет конца и края, да и все места изведать нельзя.

Но фронтир не был планетой. Это не голубой шарик, который можно обойти. Просто здесь все столь уникальное и невообразимое, что понять его дело заранее обреченное на провал. Как насчет того, что некоторые места оказывались над головой друг у друга? Верх и вниз, расстояние, плавающие и перемещающиеся места… Возможностей, чтобы заблудиться и бесследно исчезнуть, хватало. Всегда есть риск выйти на промысел, отойти от базы на пару часов, а потом возвращаться пару недель. И то, если повезет.

То, ради чего сюда стремились, скрывалось в местных тварях. Не тех великанах, что встретил я, а в самых обычных монстрах. Ну как обычных… судя по рассказам, напоминают тварей хаоса. Что подразумевает возможность любого облика, причем не самого приятного вида.

Каждый убитый монстр давал от одного уровня и от одного кристалла, из которых и делали накопители. Некоторые твари, обычно отличавшиеся особо крупными размерами и свирепостью, могли и несколько уровней дать, да и кристаллами от души одарить.

Правда, на таких монстров охотились группой, и уровни распределялись между участниками. Да, есть минус, что если слабую тварь забьет десять Игроков, то уровень получат не все. Вот такая несправедливость.