Игра Эндера

— Есть несколько девочек. Они не так часто выдерживают проверки. Столетиями эволюция работала против них. Но никто из них даже отдаленно не напоминает Валентину. Они скорее братья, чем сестры. Там все становятся братьями, Эндер.

— Как Питер?

— Питер не прошел отборочных испытаний, и как раз именно по тем причинам, за что ты так ненавидишь его.

— Я не ненавижу его. Я просто…

— Опасаешься его. Ладно, Питер не такой уж плохой, ведь ты лучше меня знаешь это. Он был лучшим из тех, кого мы обследовали на протяжении долгих лет. Мы просили твоих родителей специально родить следующей девочку, дочь — они все равно бы решили завести ребенка — они надеялись, что Валентина будет, как Питер, только мягче. Но она оказалась слишком доброй и мягкой. Тогда мы дали добро на твое рождение.

— Чтобы получить золотую середину между Питером и Валентиной.

— Если все сложится благоприятно.

— Что же я?

— Как мы и ожидали, преуспел. Наши тесты охватывают многое, Эндер. Но они не отражают всего, вплоть до мельчайших подробностей. Фактически, когда что-то не вписывается в их рамки, по ним вообще ничего невозможно определить. Но все же, эти тесты лучше, чем ничего.

Полковник подошел к Эндеру и взял его за руки.

— Эндер Виггин, если бы речь шла только о выборе для тебя счастливого светлого будущего, я сам посоветовал бы тебе остаться дома. Оставайся, расти, будь счастлив. Но существуют и более плохие вещи, чем быть Третьим, или иметь старшего брата, которому трудно понять в каких ситуациях следует оставаться человеком, а в каких превращаться в шакала. Школа Баталий — одна из таких наихудших вещей. Но ты нужен нам. Для тебя баггеры пока лишь игра, но они всерьез грозили стереть нас с лица земли, особенно в последнее время. Этого им тоже недостаточно. Они хотели видеть нас остывшими, малочисленными и безоружными. Единственное, что нас спасло — это блестящее военное командование, лучший из лучших командующих. Можно называть это судьбой, Божеством, просто удачей. Но у нас был Мазер Рекхем.

— Но теперь его нет с нами. Мы скопили и сохранили все, что накопило человечество. Флот, который они выставили против нас в прошлый раз показался бы нам теперь детскими игрушками, плавающими в ванной. Мы овладели новыми технологиями, новым оружием. Но этого недостаточно. За те восемь лет, прошедших с последнего сражения, баггеры тоже могли достаточно подготовиться. Нам необходимо все самое лучшее, что можно добыть, нам необходимо это как можно быстрее. Возможно, ты не захочешь работать на нас, а, возможно, захочешь. Возможно, ты сломаешься, не выдержишь трудностей и дисциплины, возможно, вся твоя жизнь пойдет наперекосяк, и ты будешь ненавидеть тот час, когда я явился в ваш дом. Но если у флота есть хоть один шанс заиметь тебя, если это будет способствовать выживанию человечества, и баггеры навсегда оставят нас в покое — тогда я прошу тебя сделать это. Пойдем со мной.

Все проблемы Эндера сфокусировались на полковнике Граффе. Человек как бы отдалился от него, стал совсем крошечным, так что Эндер мог подцепить его двумя пальчиками и посадить в карман. Оставить все здесь и уйти в другое место, где заведомо будет тяжело и трудно. И где не будет ни Ма, ни Па, ни Валентины.

Затем он вспомнил фильмы про баггеров, которые каждый видел по несколько раз за последний год. Катастрофа в Китае. Война в Белте. И везде Мазер Рекхем со своими блестящими, неповторимыми маневрами. Он разбивал армии, в два раза превосходящие по численности и мощи. Он использовал маленькие корабли, которые казались игрушечными по сравнению с вражескими. Его борьба была подобна возне ребенка со взрослыми. Но он выигрывал. А с ним побеждали и мы.

— Я боюсь, — спокойно произнес Эндер, — но я пойду с вами.

— Повтори еще раз, — попросил полковник.

— Ведь только ради этого я был рожден, да? Если я не пойду, зачем я живу?

— Плохо, — сказал Графф.

— Мне совсем не хочется идти, — произнес Эндер, — но я пойду.

Графф кивнул.

— У тебя еще есть время изменить свое решение. До тех пор, пока не тронется моя машина, у тебя есть возможность передумать. Далее будет считаться, что ты по собственному желанию поступаешь в распоряжение Интернационального Флота. Понимаешь меня?

Эндер кивнул.

— Хорошо, давай поставим в известность семью.

Мать зарыдала в голос. Отец слабо пожал руку Эндера и нервно обнял. Питер тоже пожал руку и добавил: «Ты просто счастливчик, маленький тупой пожиратель будущего». Валентина поцеловала его, щедро измазав слезами.

Сборы не заняли много времени. Ему нечего было брать.

— Школа обеспечивает всем необходимым: от формы до школьных принадлежностей. А что касается игрушек — то там у тебя будет одна единственная игра.

— До свидания, — произнес Эндер на прощание. Он подошел к офицеру и взял его за руку, они вместе вышли на улицу.

— Убей за меня парочку баггеров, — крикнул Питер.

— Я люблю тебя, Эндрю, — глотая слезы, выкрикнула мать.

— Мы будем писать тебе, — добавил вслед отец.

Уже садясь в машину, спокойно ожидавшую их, он услышал мученический полурев, полукрик Валентины: «Вернись ко мне! Я всегда буду любить тебя!»