Игра ферзей

— Полторы сотни бойцов я отправлю на полигон в распоряжение Ржавого через пару дней. Это все, что мне удалось наскрести. Нынче наёмники в большой цене, так как аристократы всех на корню скупают, пополняя свои личные гвардии, и, кстати, ты мне за них триста пятьдесят кусков должен.

— Вот уж насчёт чего-чего, а про бабло можешь вообще не волноваться, — отмахнулся я, — завтра Ржавый привезёт.

Пройдясь по кабинету с убогой обстановкой, я внимательно взглянул на своего собеседника:

— А скажи-ка ты мне, Зубец, ты в этом кабинете постоянно работаешь или случайно зашёл?

— Чем тебе мой кабинет не нравится? — удивлённо приподнял он брови.

— Эх, Зубец-Зубец, — выдохнул я, — учить тебя ещё и учить… Ты же личный представитель самого Корнея в королевстве Лейрин, а всё мыслишь категориями районного масштаба. Пора осознать, что ты попал из дворовой команды сразу в высшую лигу криминального мира. Сам понимаешь, масштабы несопоставимые…

— На что ты намекаешь? — подавшись вперёд, поинтересовался он с некоторым напряжением в голосе.

— На то, Зубец, что пора тебе нынешнему статусу соответствовать, иначе Корнея подведёшь, а он этого не прощает.

— Да объясни ты толком, о чём базар идёт?!

— Тебе надо срочно заняться имиджем.

— Чего-чего?! — вылупив от изумления глаза, воскликнул он, нервно подёргивая правым плечом.

— Для начала офис арендуй где-нибудь в престижном районе, а не в этом клоповнике, вот чего. Присмотри подходящий завод или фабрику, на которой в самые кратчайшие сроки можно будет наладить ремонт военной техники, а ещё лучше, если будет возможность без особых капиталовложений военную продукцию выпускать. Купи его на подставное имя, открой фирму и оформи права собственности на неё, и пусть ею занимаются нанятые управленцы, а сам займись своим имиджем и налаживанием контактов в среде местной аристократии.

— Я категорически не буду губы накрашивать и щёки пудрить, — с агрессией в голосе выпалил он, непроизвольно передёрнув плечами, — не буду, и всё тут, даже если это очень выгодно. Не всё в этой жизни измеряется деньгами и выгодой, есть ещё такое понятие, как честь.

— Тьфу на тебя, — выпалил я, наконец сообразив, что он имеет в виду, — и ещё раз тьфу! Ты за кого меня принимаешь, Зубец?! Да за такие предложения в морду сразу дают, невзирая на возможные последствия.

— Тогда зачем мне какой-то там имидж?

Чертыхнувшись про себя, я сделал несколько глубоких вдохов-выдохов и только после этого попытался обстоятельно ответить на заданный вопрос:

— Послушай, Зубец, я, в конце-то концов, ради дела стараюсь. Я здесь в королевстве задерживаться не собираюсь, как только сделаю свои дела, так сразу и улечу. Вернее, улечу сразу после того, как освободим двух девиц из плена принца Альфора, и тогда тебе самому придётся всем рулить, а это непросто будет, так как желающих занять твоё место найдётся очень даже немало.

— Ясень пень, немало, — медленно кивнув, ответил он и тут же поинтересовался: — Так что ты там предлагаешь?

— Покупай завод, на котором можно ремонтировать различное вооружение и производить его на конвейере. Да, и вот ещё что. Толковых личных телохранителей заведи, думается мне, без покушения на твою драгоценную шкурку ну никак не обойдётся.

— Ну, хорошо, — после минутного молчания заговорил он, — ты покинешь королевство, но за тебя останется Ржавый…

М-да, сплошная дипломатия. Тут нежданно-негаданно власть сама ему в руки свалилась, а теперь её делить ни с кем не хочет, рожа бандитская…

— Зубец, хочешь, верь, а хочешь, нет, но Ржавый тебя подсиживать не будет, зуб даю. Он и его команда здесь совсем для другой цели. Мешать они тебе не будут, а в случае чего всегда придут на помощь. Понимаешь, нам нужны космические корабли и средства борьбы с ними… Вот именно этим Ржавый и будет заниматься. Покупай завод, налаживай производство противокорабельных ракет и автоматических минных заградителей, и мы будем их у тебя покупать.

— У меня таких денег и близко нет. Дай бог, десятую долю с большим трудом наскребу… — с кислой миной на лице негромко проговорил Зубец, отведя в сторону взгляд.

— Не тупи, после штурма замка принца Альфора у тебя бабла будет выше крыши.

— Ну, не знаю… После такого налёта легавые вместе с личной гвардией принца и его вассалов устроят на нас настоящую охоту, так что, скорей всего, придётся ложиться на дно.

— А это уже мои личные заботы, — с циничной усмешкой проговорил я и, внимательно вглядевшись в глаза криминального авторитета, произнес: — Не будет никакой охоты, ручаюсь. Могу даже с тобой поспорить на миллион крон. Ну как, спорим?

Зубец медленно повернул голову и, как-то странно на меня взглянув, слегка осипшим голосом задал мне вопрос:

— Тур, ты кто?

— А оно тебе надо? — прищурив правый глаз, задал я ему встречный вопрос.

— Пожалуй, ты прав, — задумчиво протянул он, — меньше знаешь — лучше спишь.

— Ладно, Зубец, поехал я дальше по своим делам. Да, кстати, ты с компанией «Алькасар» не затягивай. Желательно уложиться в неделю, но это не принципиально, главное — качество. Мне не что попало требуется, а выход как минимум на дежурного инженера.