Игра ферзей

— После прохождения всех необходимых медицинских процедур Эстель и её подруга, в полном соответствии с этикетом, были с помпой сопровождены в гостевые апартаменты, где сейчас и находятся.

— Ну, хоть здесь проблем не возникло, — с облегчением выдохнул Альфор.

— Сир, что прикажете делать с наёмниками: расплатиться и отпустить или вернуть на базу?

— Возвращай на базу, они нам ещё пригодятся.

Отдав распоряжение начальнику личного конвоя, принц покинул медицинский блок. Оказавшись в общем коридоре, принц не пожелал воспользоваться лифтом, предпочтя пройти пешком и размять побаливающие ноги. Добравшись в свой рабочий кабинет, Альфор включил новостной портал и погрузился в изучение текущих новостей. Информации в прессе о нападении на его конвой пока ещё не было, но и без неё сеть была переполнена тревожными сообщениями. Особенно его заинтересовало крупное хищение с военного склада переносных зенитных комплексов и боевых роботов, совершённое неделю назад. Скандал вышел громким и до сих пор не утихал.

Пересмотрев текущую новостную линейку различных информационных агентств и придя к неутешительным выводам, он выругался себе под нос и решительно взялся за аппарат секретной связи. Минуты три вызываемый абонент не отвечал, а затем экран раскрылся, и с него на принца взглянул мужчина средних лет, совсем не похожий на аристократа.

— Здравствуйте, принц, — будничным тоном поприветствовал он своего собеседника, — надеюсь, вы вызвали меня не для того, чтобы узнать, какая нынче погода в столице Священного союза?

— Сир, ваша погода меня волнует мало, — сухо отозвался принц, — я хочу сообщить, что выдвинутые вами условия нашего дальнейшего сотрудничества меня вполне устраивают.

— В таком случае, принц, ровно через пять дней вы получите в своё полное распоряжение первую партию из четырех тысяч наёмников вместе с вооружением, в том числе и тяжёлым. Следующие две партии будут не ранее чем через месяц, начиная с сегодняшнего дня. Раньше не получится. Мы ведь уверены не были, что вы согласитесь на наше предложение.

— Куда будут доставлены обещанные войска?

— Туда, куда вы, принц, укажете.

— Хорошо, — после небольшой паузы ответил Альфор, — точные координаты я сообщу вам завтра.

— В таком случае до завтра, принц.

Голографический экран погас. Какое-то время аристократ посидел в кресле без движения, размышляя, правильно ли он сделал, согласившись, прямо скажем, на кабальные условия для королевства, но в конечном итоге выбросил из головы смутные сомнения. Королевский трон стоил того, даже если за него придётся расплачиваться его внукам и даже правнукам.

Взглянув на настенные часы, Альфор вздохнул и дал распоряжение немедленно вызвать барона Кафтая, являющегося доверенным лицом принца, выполняющим для него поручения особого рода. Минут через десять секретарь сообщила о появлении в приёмной барона.

— Пропусти.

Деревянная дверь из мореного бука открылась, и в кабинет шагнул высокий и статный мужчина импозантной внешности.

— Проходите, Арно, и присаживайтесь.

Поприветствовав своего сюзерена, барон непринуждённо присел в кресло и, приняв удобную позу, замер.

— Арно, вот и пришло время собирать камни, — будничным тоном заговорил принц и, задумчиво помолчав какое-то время, заговорил вновь: — Оповести всех звеньевых наставников, сбор через три дня в девять часов вечера в нашем главном святилище. Всем быть обязательно, отсутствие будет расцениваться как отступничество от веры, со всеми вытекающими последствиями для неприбывших.

— Сир, это то, о чём я думаю? — осторожно поинтересовался барон.

— Да, Арно, настало время использовать секту в борьбе за трон.

— Думаю, после того как секта активно проявит себя, от неё мало что останется, — негромко проговорил барон Кафтай.

— Неважно, все эти адепты лишь расходный материал, и не более того, — пренебрежительно махнув рукой, ответил принц, — тем более после захвата королевского трона от них всё равно пришлось бы тем или иным способом избавляться, а так они своей смертью принесут нам немалую пользу, сохранив при этом значительное число моих солдат.

— Разрешите выполнять, сир?

— Идите, барон, хотя если у нас всё получится, то в баронах вам ходить останется недолго. Наследственный титул князя вам обеспечен, а также один из министерских портфелей в придачу.

— Благодарю вас, сир! — с чувством воскликнул Кафтай и поспешил покинуть кабинет принца Альфора.