Игра императора

Даша отступила еще на шаг и почувствовала, как спиной коснулась едва теплой каменной кладки стены, неровной и шероховатой, грозящей расцарапать кожу при любом неловком движении. Даже через одежду.

Девушка была уверена, что свой самый страшный кошмар встретила сегодня, свалившись на поле посреди сражения. Но сейчас понимала – незнакомец перед ней куда опаснее.

Глаза Дейнира обволакивала Тьма. Непроглядная, идеально черная дымка, которая в несколько мгновений затянула белки и теперь сочилась незримой паутиной в пространство, выкрадывая почти весь и без того скудный свет коридора. Тьма наступала, давила на плечи, словно на них опустили по два свинцовых слитка.

Против воли Даша смотрела на Дейнира, и не могла не заметить, насколько он высок. Нависает скалой над ней, грозя в любой момент рухнуть и раздавить своей… мощью?

"Исчезни", – мысленно пожелала девушка, наблюдая, как мужчина делает шаг по направлению к ней и оказывается настолько близко, что отсекает последнюю возможность ловко юркнуть в сторону и сбежать.

Дейнир возвышался над маленькой бездарной "Дашей", которую совет академии нарек "спящим духом", и так и не чувствовал в этом пустом сосуде ни капельки силы.

– Ты… ты… Что это? – Даша смотрела на сочащиеся черные нити, напоминающие своими завитками дым от тлеющего табака.

– Тьма, – спокойно ответил Дейнир.

Мужчина поднял руку, демонстративно выпуская еще несколько любопытных языков Тьмы, которые моментально устремились в волосы Даши, пока та завороженная… или перепуганная, не шевелилась.

– Ты хотя бы что-то о магии знаешь? – протянул демон, томно прикрывая глаза. Тьма-служивица, покорная и безотказная, донесла до носа легкий аромат волос, полный неизвестности.

На секунду Дейнир допустил шальную мысль, что так могут пахнуть боги. Или их чертоги, раз Даша их посланница.

"Великолепный подарок, с таким же великолепным запахом," – Дейнир испытал неожиданное желание ощутить вкус девушки, которая своей бездарностью принесет демонам победу.

Губы Дейнира вытянулись в благосклонной улыбке. Ощущение оскорбленности после решения совета и разочарования оттого, что соревнования провалились и перенесены, немного отступили.

– Кажется, теперь я знаю, что магия есть, – сухо отрезала Даша, почувствовав, что первый шок прошел. Во всяком случае больше не хотелось вопить во всю глотку, пока чертовы коридоры не осыпятся от ударов звуковой волны.

"А ты как думала?! Дракон просто так там померещился?" – злясь на саму себя, подумала Даша, – "Надо было сразу… А что сразу?"

Принять, что мир не такой? Или не тот, в котором она всю жизнь существовала? Что тут драконы и… демоны? Что она… "Как там сказал тот старец? Спящий дух?", – Даша смотрела на мужчину напротив себя и не видела. Взгляд ни на чем не концентрировался.

– Убери, – девушка махнула рукой, прогоняя черную дымку от своего лица и тут же вскрикнула, отдергивая кисть. –  Какого…

Казалось, что руку обожгло холодом.

– Руки можно распускать далеко не всем, – Дейнир чуть подался вперед, его ладонь опустилась на талию Даши и заскользила вниз и за спину бездарной, но такой забавной девчонки.

– Ты что творишь?! – возмутилась Даша совершенно естественно, желая прекратить то, чтобы там мужчина ни задумал.

– Тебе нужна защита в этом месте, – промурлыкал Дейнир.

– В этом месте мне точно защита не нужна, – вцепившись в предплечье темного, девушка отвела его руку от себя. Жестко и без эмоций. Будто в университете ребята не вели себя подобным образом. Или мальчишки в школе. Провоцировали, чтобы позабавиться.

– Я про академию. Представляешь себе, что такое жить в академии, где тебя ненавидят буквально все? И где эти все – величайшие маги современности? А ты… пустышка.

Дейнир вновь коснулся девушки, на этот раз его пальцы мягко погладили ее бедро.

– Я могу помочь. Тебе нужна защита, – указательный палец направился выше. И остановился со звуком оглушительной пощечины.

Демон замер. Каждая клеточка его тела застыла каменным изваянием, пока мужчина силился осознать, что только что произошло.

Скула горела. Кожу разрывало тысячами иголок изнутри, а на холодной бледности проступала краснота.

– Иди ты, – шикнула Даша, упрямо поджимая губы.

Пусть глаза мужчины горели яростью, страха девушка не испытывала, уверенная, что ее взгляд сейчас готов испепелять так же реально, как у любого дракона.

Злость.

Здоровая, непомерная, но совершенно оправданная.

– Ты понимаешь, что сейчас сделала? – прошипел низко Дейнир.

– Взялась искать себе защитника с руками покороче, – Даша сглотнула, не позволяя себе поддаваться панике.

Ее не запугают. Она не позволит.

В конце концов, раз магия реальна, раз местные искренне верят в богов и их послания… Почему бы и Даше не поверить, что у нее есть защитники сверху?

– Ты пожалеешь, – бросил Дейнир отстраняясь.

"Не сомневаюсь", – спорить девушка не собиралась.

Глава 5

"Не сомневаюсь, что пожалею", – повторила Даша про себя.

Просто мужчина вряд ли представляет себе, что потеряв все и оказавшись в извращенном подобии клетки, получится здраво оценивать перспективы.