Игра Хаоса

Зайдя внутрь защитного круга, я, облегчённо выдохнув, опустился на пол. Но, взглянув на своего напарника, грязно выругался. В местах, где голая кожа просвечивала сквозь прорехи, она была синюшно-белой, а под ней то тут, то там вздулись мерзкие синевато-чёрные жгуты-утолщения. Паразиты таки смогли проникнуть под кожу и начали разрастаться. Если упустить время, они уйдут ещё глубже, достанут до внутренних органов и начнут постепенно жрать хозяина изнутри. Та тварь, вылезшая из трупа моряка, вполне могла быть чем-то похожим. Или Хаос знает, чем ещё.

Вот ведь засада! Но если я разбужу Сульмара для обработки, то демон может добраться до него. У меня у самого скоро действие зелья ментального сопротивления закончится, и я не уверен, что даже внутри круга продержусь сразу против двух охотников.

Судорожно закопавшись в сумку, достал несколько фиолетовых пузырьков — на двоих однозначно не хватит. А вот мне до полной зарядки Компаса как раз. Ладно, за полдня эта пакость его не сожрёт, на любом следующем Осколке будет всяко безопаснее, чем здесь, вот там и полечим мальчишку, есть у меня одно убойное средство. А потом, если доберёмся до храма Смеющегося Господина, все его раны, полученные во время прохождения второго испытания, исцелятся.

Успокоившись, я потянулся достать чего-нибудь пожевать — в основном ради отвлечения внимания и поддержания бодрости, так как сам я спать сейчас не рискну, — но рука так и зависла в воздухе. Демоны ада! Это у меня Компас улучшенный, в том числе и на скорость перезарядки! А Сульмар — новичок, у него все атрибуты пока базовые, Компас заряжается дольше и…

Мне не хватит зелий дождаться мальчишки.

Сегодня выбор прямо преследует меня…

Мысли ворочались медленно и неохотно. Минуты словно застыли: казалось, ещё немного, и они вообще пойдут вспять. Неожиданно мелькнула идея, и я еле успел ухватить её за хвост. Встряхнувшись, призвал Книгу. Нет, карты по-прежнему под запретом, меня интересовали не они, а раздел с личными записями — надо найти, насколько быстрее Сульмара я могу перемещаться по мирам, может быть, ещё есть надежда. В начале своей бытности игроком я пренебрегал дневником, не понимая всей ценности информации, но это должно было быть где-то здесь: добыть первое усиление атрибута мне удалось далеко не сразу, и я тогда уже взялся за ум. Вот оно! Строчки о первом улучшении Компаса. Так, ускорение на два процента… проверка результата на практике…

Итого у моего Компаса одно однопроцентное усиление, два по два процента и два трёхпроцентных. Да, теперь я знаю точно, когда мой наниматель будет готов совершить прыжок. И что мне это даёт? А даёт очередные расходы, да ещё такие, которые за дайны не очень-то и восполнишь. Кристалл ускоренной перезарядки. Полностью с его помощью Компас зарядить не получится, но сократить общее время ожидания можно. Конкретно этот так просто в лавке не купишь — он позволяет подпитать атрибут другого игрока. Мне его выдали в прежнем клане под отчёт, но когда завертелась эта чехарда с изгнанием, возвращать я его, разумеется, не стал. И с тех пор берёг для своих немногочисленных друзей…

Очередной тепловой камень догорал, почти полностью уступив подвал тьме.

— Сульмар, проснись, пора!

Я тряс парня за плечо, но тот не хотел просыпаться, а время на исходе. Тогда плеснул ему в лицо водой из фляги и, стоило мальчишечьим глазам распахнуться, резко рявкнул:

— Компас, прыжок, живо!

Подопечный подскочил, проблеял команду дрожащим голосом… и исчез во вспышке портала.

Куда он попал? Ага, Заводная шестерёнка. Хм, неплохо, у меня как раз есть дело к железякам.

— Компас, прыжок!

Глава 6

Заводная шестерёнка

Привычный запах машинного масла и железа. Этот мир всегда так пахнет. А ещё здесь стоит беспрерывный грохот, который с ходу бьёт по ушам. Я не знаю, о чём думал Механик, создавая этот мир, и что вообще он хотел создать, но здесь он превзошёл самого себя. Весь этот мир был огромным механизмом, мир, созданный из металла, сплавов и кристаллов, так же, как и существа, живущие в нём.

Поверхность, на которой мы с Сульмаром стояли, тихонько тряслась. Впереди виднелась огромная шестерёнка, неторопливо вращающаяся по кругу; повсюду переплетения труб, по которым что-то протекает, из некоторых вырывается пар. Всё это сложно описать словами. В техномирах я видел немало устройств и приборов, и всё вокруг напоминало мне огромный двигатель изнутри: разнообразные трубы, поршни и механизмы, казалось, были частями какого-то механического сердца, которое жило, стучало, работало, перекачивая внутри себя то, что заменяет в этом мире кровь.

Сульмар в немом удивлении, с широко раскрытым ртом смотрел на происходящее. Представляю его шок: увидеть что-то подобное. Я и сам долго не мог отойти, впервые попав сюда, хотя уже успел до этого немало повидать.

Тем временем, из прохода, видневшегося впереди, к нам выкатились навстречу несколько металлических шаров: стражи, несущие здесь дежурство.

— Сульмар, не дёргайся и не вздумай убегать! Стой на месте! — заорал я Сульмару, надеясь перекричать грохот работающих механизмов.