Игра Хаоса

Завернув девушку в ткань, я порылся в сумке и нашёл в одном из карманов небольшую бутыль с прозрачным маслом, которым щедро полил тело. Погребальный костёр ярко вспыхнул, освещая тёмный коридор. Прощай, Аттаме! Жаль, что я узнал твоё имя, лишь забрав твой Медальон. Пусть милость богов твоего народа коснётся тебя и подарит радость нового рождения в родном мире! Да минует тебя Игра! Пусть твоя новая жизнь будет долгой и счастливой!

— Идём! — Я дёрнул за руку Сульмара, смотревшего на пламя.

— А кто эта девушка?

— Новичок вроде тебя. Только у неё не было проводника, который провёл бы её по мирам.

— А за что её убили?

Без браслета-переводчика Сульмар не понял разговора с начальником стражи. Объяснять не хотелось, на душе было пакостно. Хреновый я, видимо, игрок: столько лет в Игре, матёрый проводник, излазивший все Осколки, а до сих пор воротит от таких вот смертей. Никак не могу привыкнуть. Поэтому, наверное, за столько циклов всё ещё на восьмой ступени.

— Сглупила — и заплатила по высшей ставке. Если бы не стала бросаться заклинаниями, осталась бы жива. Стражи её не тронули бы. Постояли, погудели и уехали бы: первыми они не нападают. Но тут попробуй удержись, когда выскакивает непонятно что из туннеля и несётся к тебе…

Мы прошли с пяток поворотов, и, когда отблески огня и дым костра остались позади, я остановил Сульмара:

— Раздевайся.

Мальчишка только удивлённо похлопал на меня своими пушистыми ресницами.

— Надо избавить тебя от паразитов. Болотные насекомые смогли отложить личинок под твою кожу.

Парень вздрогнул, разглядев «красоту», разукрасившую его тело, и начал раздеваться так рьяно, что я усмехнулся: как бы он и кожу с себя не снял заодно.

Далее была рутина — ядреную мазь специально для таких случаев носят с собой все мало-мальски опытные проводники. В каждом мире обязательно находится желающий тобой подзакусить, и не обязательно этот кто-то больше тебя размером.

Разодранная в клочья куртка, как и прочая одежда, годилась только на выброс. Жаль, она была удобной. Достав для мальчишки новые штаны с рубахой, я решил, что теперь мы готовы к встрече с Хранителем.

Идти пришлось долго: Нижние горизонты находятся далеко. Пришлось пару раз свериться с картой, чтобы не заплутать в этом лабиринте из коридоров, туннелей и всяких металлических хреновин, названий которых я не знаю. Технические этажи были наполнены жизнью и движением: повсюду сновали железяки, что-то крутили, смазывали. Возле огромной трубы бригада ремонтников чинила массивную муфту в пять моих обхватов. Перекрыв вентили, они принялись что-то заваривать, на ходу меняя насадки на руках-манипуляторах. Сульмара это настолько поразило, что он даже замер, глядя, как шустрые работяги проводят ремонт и обслуживание энергопровода.

Дёрнув его за руку, я пошёл дальше, указывая дорогу. Наконец впереди мы снова увидели огромную вращающуюся шестерню. Подойдя к ней, я остановился и подождал Сульмара.

— Мы уже почти на месте, осталось немного. Сейчас надо запрыгнуть на один из зубцов этой хреновины. — Я указал на гигантскую шестерёнку высотой с пятиэтажный дом. Зубцы были ей под стать: пару метров длиной и метра три шириной. — Потом подождём, когда он поднимется вверх, и перепрыгнем на верхний мостик. Смотри, вон он!

Я указал Сульмару на небольшой выступ, торчавший наверху.

— Тут всё просто. Главное — не свались вниз. — Я ткнул пальцем в реку серебристой жидкости, протекавшую под нами. — Это какой-то жидкий металл, он очень холодный. Если попадёшь в него, погибнешь моментально.

Сульмар, услышав это, даже немного отступил назад от края платформы, на которой мы стояли.

— А может, не надо? Зачем нам туда идти? Подождём, пока зарядится Компас, да и прыгнем в следующий мир…

Хм… И действительно: зачем ему туда идти? Это у меня тут торговля, а у него в мире железяк дел нет. И всё-таки храбрости ему недостаёт. Если он пасует перед таким простым переходом, как он вообще собирается выживать в Игре? Впрочем, мне-то что?

— Хорошо. Можешь никуда не забираться, подождёшь меня здесь. Компас! Сейчас пятнадцать часов. Через шесть часов, максимум восемь, я вернусь. Жди меня. Здесь безопасно. Не наделаешь глупостей — останешься жив. Всё, до встречи!

И, не дожидаясь, пока Сульмар начнёт что-то говорить, я без разбега прыгнул на один из зубцов шестерёнки, медленно поднимающийся вверх. Оглянувшись назад, увидел Сульмара, нерешительно топтавшегося на месте и явно решавшего, что ему всё-таки делать: следовать за мной или оставаться на месте. Ничего, это полезно: побыть немного одному, когда весь риск за принятые решения на тебе. А то ещё разбалую, и так ведь ношусь с ним, как с ребёнком. Пусть поест, посидит в одиночестве.

***