Игра Хаоса

Женщина достала проектор и что-то на нём нажала. Появилась картинка. Незнакомый мне город. Стеклянные шпили и башни, между ними перекинуты тонкие трубы прозрачных тоннелей, по которым проносятся похожие на капли ртути незнакомые машины. Всё тихо и спокойно. Потом в центре города я увидел мощнейшую вспышку, как будто там вспыхнула маленькая сверхновая звезда. С невероятной скоростью покатился огненный вал, при соприкосновении с которым башни буквально испарялись в море тепловой энергии, растекающемся всё шире и испепеляющем материю вокруг. Похожие на стрекоз летательные аппараты попытались спастись от взрыва, но, вспыхнув, упали на землю. Потом картинка исчезла.

Я был впечатлён. Такие взрывы, действие оружия класса А, раньше мне видеть не доводилось. Меня била нервная дрожь.

— Эти существа прибыли в наш мир десять малых оборотов назад на небольшом звёздном корабле и добились встречи с Хранителем Верхних горизонтов и Внешних границ. Они показали ему это. Он передал информацию мне. Я хочу знать, что ты думаешь по поводу её слов. Это правда, что вы используете то, что мы продаём вам, для того, чтобы отнимать жизни и разрушать целое?

— Прежде чем ответить, Хранитель, я хочу спросить: не назвали ли они место, где произошла эта трагедия?

— Да, она сообщила мне название того мира. Синий сектор созвездия Аконтар, планетная система Гурр, Киокта.

Призвав Книгу, я открыл большой атлас миров и набрал название мира. Странно… В Игре, среди доступных для посещения миров, я его не нашёл: эта планета ни разу не принимала участия в Игре Хаоса. Мне пришлось немного подумать, прежде чем дать ответ.

— Этот мир недоступен для игроков, Хранитель. Рыцари порядка часто обвиняют нас, игроков, во множестве смертей и разрушений, и зачастую их обвинения справедливы. Мы действительно несём смерть, подчас уничтожая обитателей целых миров. Но в этот раз мне кажется, что игроки здесь ни при чём. Пострадавший мир вне пределов, доступных для нас. С помощью Компаса мы туда попасть не можем.

— Может быть, есть иные возможности? — спросил Хранитель.

— В Игре существуют способы, позволяющие пусть ненадолго, но покинуть игровое поле и по тайным тропам попасть в другие миры. Но для этого нужна помощь извне. Должен быть тот, кто откроет для тебя тропу, заплатит Хозяину путей и перекрёстков. Всё это слишком сложно. Даже сделать бомбу, или что там взорвалось в этом городе, тоже непросто. Среди игроков очень немного тех, кто мог сделать подобное, у кого нашлись бы учёные, инженеры, мастера и кто там ещё нужен, чтобы собрать заряд такой мощи. А помимо исполнителей нужно найти ещё и материалы: те же стержни, блок разгонный… И это наверняка не всё: ещё кучу других вещей. Не знаю, Хранитель, но не верю я в такое. Чтобы кто-то из высокоранговых игроков вдруг, ни с того ни с сего, решил взорвать тот город, каким-то образом договорился, чтобы ему открыли тайный путь, пробрался по тропе, соорудил сложнейшую бомбу… Слишком трудно, если только кто-то не заплатил. Потому что просто так наши высокоранговые ублюдки за такое не возьмутся. Мне кажется, всё значительно проще: вашу энфиритовую пыль перепродают в высокоразвитые техномиры. Там она могла вполне легально попасть не в те руки, к каким-нибудь террористам, революционерам или просто к спятившему маньяку, который легко мог найти всё нужное, чтобы уничтожить тот город, а потом всю вину свалить на игроков.

Хранитель долго молчал, размышляя над моим ответом. Возможно, он советовался с теми, кто кроме него управлял этим миром.

— Они просят прекратить торговлю с игроками.

Я безразлично пожал плечами.

— Вам решать. Но я бы этого делать не стал.

— Почему?