Игра хаоса

Построившись попарно в колонну, корабли направились в бухту. Узкий вход не позволял пройти одновременно большему количеству судов. Неожиданно раздался глухой рокот и людей ослепила яркая двойная вспышка. Когда Михел проморгался, восстанавливая зрение, взору открылась грустная картина – два корабля погибли. Как могли адепты воды, шедшие на первых судах, прозевать магические мины на входе, Михел не понял.

Когда появилась следующая здравая мысль, оказалось слишком поздно. Очередные вспышки больно ударили по зрению. Протирая слезящиеся глаза, Михел проорал, чтобы сигнальщик дал команду отмены штурма. Корабли почти мгновенно рванули в разные стороны от входа в бухту. Собравшись вновь на некотором расстоянии от берега, суда спустили паруса. Они почти застыли на месте, медленно дрейфуя на слабом течении.

Михель собрал совещание магов, капитанов и командиров десанта. Первым выступил адепт воды с пятого корабля:

– Могу заверить главного вождя, что магических мин в воде мы не обнаружили. Никаких скрытых заклинаний на проходе нет, да и невозможно хранить огненное заклинание такой мощности в водной стихии.

– Не знаю, как насчет заклинаний, – задумчиво глядя на Михела, неуверенно пробормотал капитан шестого корабля. – Но наблюдатели заметили под водой необычный след от чего-то, несущегося к цели с невероятной скоростью. Как только след соединился с корпусом, произошла вспышка и глухой удар. Один из матросов, пропустивший вспышку и повернувшийся на звук, говорил, что видел, как осыпается пеплом в воду впереди идущий корабль. У него создалось впечатление, что тот сгорел мгновенно.

– Применить заклинание огня такой плотности, чтобы превратить корабль в пепел, мог лишь Великий или Величайший, владеющий стихией огня, – глухо отозвался один из огненных магов.

– Не смешите меня, – обернулся к нему адепт воды. – Противоположные стихии в полной мере неподвластны одному человеку. Огненное заклинание под водой невозможно.

– Тогда что же мы с вами недавно наблюдали? – остановил тяжелый взгляд Михел на возбужденном спорщике.

– Я… не знаю… – сразу стушевался водник. – Но ведь использование двух противоположных активных стихий в одном заклинании противоречит науке.

– Не спорьте, – вступил в разговор еще один из одаренных. – Могли действовать два человека, например: Величайший с властью над водой и его ученик – Великий – повелевающий огнем.

– Хм-м… это вряд ли, – хмыкнул Михел. – На таком расстоянии от крепости не могут работать даже сильнейшие маги. К тому же замечено какое-то магическое возмущение лишь в момент самого взрыва, а не до него. Мы столкнулись с чем-то новым, и это нам стоило четырех сотен воинов и четырех магов.

– Если бы мы наблюдали только взрыв без всплеска сильной магии, я бы сказал, что на нас напали церковники, но с магией они точно связываться не будут, – задумчиво пробормотал еще один водник.

– В принципе, мог использоваться комбинированный амулет. Первая часть изделия – водная – доставляет вторую – огненную, – предложил объяснение один из магов.

– Да не было там никакой магии! До самой вспышки не было! – недовольно воскликнул адепт воды. – Любой водник вам это подтвердит. Все почувствовали магию в момент уничтожения корабля.

– И стихия огня мне показалась какой-то странной, словно в нее подмешали что-то, – тихо пробормотал один из огневиков, но его услышали другие адепты огня и в поддержку высказали собственные наблюдения.

– Будем считать: нас подловили на магических минах, – подвел итог обсуждению неудачной первой высадки Михел. – Придется добираться до берега на лодках.

– Лодок мало! Не успеем до ночи, – покачал головой один из капитанов.

– Сегодня высадим часть десанта, сколько получится, чтобы захватить причалы и разрушенные портовые укрепления. Маги противника потеряют возможность перенастроить мины с кораблей на лодки, когда заметят, как мы будем переправляться. Завтра доставим остальных и начнем штурм, – как главный вождь окончательно решил Михел.

Собрав все лодки с кораблей и посадив туда десантников, Михел отправил их к берегу. Не все прошло так гладко, как хотелось, но результаты все же подтвердили правильность выбранного решения. Одна из мин противника сработала на лодках, сгрудившихся во время прохода узкого места, но вспышка оказалась на порядок слабее, чем предыдущие взрывы, повредив только три сгрудившихся плавательных средства. Да и магов, которых и так уже потеряли достаточно, там не было.

Гребцы быстро сообразили, что не надо прижиматься друг к другу. Из-за этого происшествия высадка авангарда еще больше затянулась и закончилась уже в полной темноте. Десанту пришлось закрепиться лишь на причале. Дальше в ночи люди пробираться среди развалин не решились. Амулетов ночного зрения у нападавших имелось не так много, как хотелось. Стоили изделия слишком дорого, поскольку настраивались магами жизни отдельно на каждого человека.