Игра Хаоса

– Можешь меня выгнать, но ответа на этот вопрос я не знаю, поэтому и смеюсь, в том числе и над собой, – прекратив смех, тяжело вздохнул Жукс. – По полученной информации поход преступников против преступников был, и даже наблюдались некоторые стычки с применением магии глубоко в подземелье, но маги отщепенцев отбили нападение своих бывших соратников, после чего разбежались и попрятались по каким – то щелям. К тому же с раннего утра много больше, чем обычно, людей покинуло пределы столицы. Я послал своих людей по информаторам, но сведения будут только к вечеру, да и то, боюсь, только слухи. Преступные сообщества слишком хорошо научились хранить свои секреты.

– Кто – то же тебе сообщил о портале! – удивлённо приподнял бровь император.

– В том – то и весь фокус. Сообщение пришло от слабейшего преступного клана столицы. Они первые и, я подозреваю, единственные, добрались до центра зоны отщепенцев. У главы, так называемой, золотой зоны, после обнаружения недостроенного портала, хватило ума через посредника связаться со мной. Ввязываться в спор империй он, в отличие от отщепенцев, не стал.

– Хм-м…, хоть и преступник, но наш человек! – пробурчал император.

– Мои люди обследовали портал! Примерное окончание строительства намечалось дней через десять – двадцать. Всё – таки знания Великого мага, монтирующего портал, оценить затруднительно. Так что военная компания против нас намечалась не позднее тридцати дней с этого момента. Как теперь всё будет происходить в дальнейшем, трудно прогнозировать, – виновато вздохнул Жукс.

– Значит, твои люди раньше ошибались с определением времени начала войны. Похоже, времени на подготовку у нас гораздо меньше, чем мы рассчитывали, – задумчиво почесал подбородок император.

– Моя недоработка, – соглашаясь, кивнул Жукс, – но они очень уж хорошо маскировали свои действия.

– И почему – то только действия этого жениха твоей дочери высветили все наши недоработки, – усмехнулся император.

– Так уж получилось, – согласно кивнул Жукс, – но это не все новости. Утром ко мне пожаловал представитель от имперского купца Марон Тора. Одна известная нам личность с севера предложила ему производство амулета связи, но у купца не хватает магов для быстрого его производства в достаточном для империи количестве. Ты не поверишь, но с парочкой предложенных для испытания образцов не смог разобраться ни один консультант из твоих школ магии. В один голос они заявляли, что те обрывки заклинаний, которые они видят, просто не могут работать.

– А он всё же работает?! – с интересом выдохнул император.

– Ещё как работает! Те амулеты, что попали к нам в руки из доставленных схронов на границе, оставленных Линсом с Сашем, не идут ни в какое сравнение с этим амулетом. Даже сравнивать нельзя. Это как поделка древнего ремесленника и произведение мага земли. Уровни просто несопоставимы. Я обоснованно подозреваю, что в амулете используются не только магические, но и чужие, звёздные технологии.

– Найди купцу магов. У нас в предстоящей войне будет гораздо меньше войск, чем у противника. Хорошая связь будет нашим большим козырем в военной компании.

– Уже распорядился, а заодно и цену на амулет сбил значительно, – довольно кивнул Жукс.

– Ты-ы…, сби – и – л це – е – ну…, у купца! Не смеши меня! Ты хорош в оценке людей и в работе по наблюдению за состоянием империи, а вот торговаться ты не умеешь, и разведка за пределами империи у нас паршивая, хотя это и не твоя вина. Совет Контроля слишком старая организация, и мы пока не можем на равных бороться с ними в области разведки. А купец согласился только на ту цену, на которую и рассчитывал. Если он умный человек, а он точно достаточно умён, раз к нему обратился отшельник с севера, то задирать цены он не будет. Своё он возьмёт на количестве, – с улыбкой посмотрел на смутившегося Жукса император и добавил: – Сразу после свадьбы Линса, ускоряй проект «Север». Скорее всего, у нас в запасе осталось гораздо меньше времени, чем мы рассчитывали.

Помимо подготовки к свадьбе Линса загрузили кучей дел. Половину дня он пропадал в школе, где Сориус назначил его своим заместителем, а половину дня уже вместе с невестами пропадал у Жукса, в новом доме, выделенном ему императором взамен взорванного. Там будущих молодожёнов натаскивали многочисленные учителя по теории управления крупными структурами империи. В прямом разговоре с Жуксом Линс выяснил, с какой стати на него нагрузили такую кучу дел. Несмотря на то, что в планах на ближайшее время у Линса управление провинцией не стояло, отказаться от приказа императора он не мог. Пришлось активно вникать во все нюансы управления. Искины демонов оказывали неоценимую помощь в такой подготовке.