Игра Хаоса. Книга десятая

Королева, потемнев лицом, кивнула. Особых вариантов у нее все равно не было, она отлично помнила переданные матерью слова первой из королев, донесшихся до нее сквозь века. Помнила слишком хорошо. И кем они были здесь, она тоже хорошо понимала, но ради выживания своего народа она должна сделать все возможное.

Спустя час

— Сбор урожая возобновить, — решил я, — складировать подходящие хмельные шишки в специальное место, чуть позже я решу, как их использовать. Теперь по поводу пыльцы, я думаю, ее количество необходимо увеличить пропорционально разросшемуся населению, это будет справедливо.

«Но владыка, — быстро возразила королева, — мы не сможем выделить большое ее количество. Она нужна нам для ухода за растениями, поддержания экосистемы, постройки домов. Она — основа нашей жизни, и если вы пожелаете слишком многого, мы просто погибнем».

— Материалы, подходящие вам для постройки жилищ, я вам и так выделю, — возразил я, — это не сложно, но и выплаты должны соответствовать количеству населения, и то, что справедливо было при заключении договора, перестало быть актуально сейчас. Вам дали время и покой, теперь пора за него платить.

Королева опустила голову, о чем-то размышляя, затем спросила:

«Владыка желает получить дань за прошедшие годы сейчас?»

— Да, конечно, — ответил я, подобравшись, наконец почуяв добычу. Из этой прогулки по старым тайникам я пока ничего по-настоящему ценного так и не вынес, не считая оборудования и мебели с реактивами из дома потрошителя, да найденной зоны отдыха. Но все это как-то мелко, что ли, и почти бесполезно. А вот пыльца фей — это серьезно. Ценнейший ингредиент и для алхимии, и для создания зачарованных предметов.

Взмах руки, и часть свиты снова упорхнула куда-то вверх. Ожидание длилось недолго, и, спустя пару минут, я снова увидел их. Мне пришлось зажмурить глаза, прикрыв их ладонью — настолько ярко полыхало нечто лежащее в их импровизированных носилках. Королева, явно довольная произведенным эффектом, подлетела ближе к источнику сияния и откинула с него покрывало. Я буквально физически ощутил волны силы, исходящие от крохотного, с ноготок младенца, кристаллика, что переливался разноцветными огнями.

Королева Мирана бережно провела руками по дивному творению своего народа. Потребовалась череда веков, чтобы его создать. Все эти годы, блюдя договор, они собирали пыльцу, чтобы выплатить дань — хозяин был строг, кто знает, в какой момент он придет получить свое? Собранное тщательно подсчитывали и складировали в одном месте. Шли годы, частички овеществленной магии, воплощенные в виде пыльцы, незримо стягивались друг к другу. И вот, в какой-то момент произошло изменение. Вначале образовались крохотные кристаллики, затем, через десятилетия ожидания, большие начали впитывать меньших. Феи исправно сносили дань, ссыпая ее в хранилище, не слишком беспокоясь о том, что с ней будет дальше, пока два века назад бабка действующей королевы не решила проверить, что происходит на складе. Открыв сокровищницу, она увидела этот кристалл, исправно поглощавший и впитывавший в себя все то, что ему сбрасывали сверху. Вначале были ужас и паника — феи все это время жили в ожидании Его, Хозяина, который придет и потребует свое. И чем ему выплатить обещанное?! Но потом мудрейший Рекалин, советник королевы, понял, что они смогли создать источник силы, буквально вырастив его из собранных запасов пыльцы. И они продолжили развивать этот удивительный кристалл, скармливая ему излишки пыльцы. Сердце королевы буквально болело при виде сокровища, что придется отдать. Но годы покоя важнее. Главное — снова заключить договор, купив мир и жизни ее народа.

Новый хозяин долго любовался на принесенный ему кристалл, а затем, нагнувшись подхватил его из носилок…

Щедрый дар. Камень феи, о подобном я лишь слышал, но никогда не надеялся увидеть. Живое воплощение магии. По сути, источник магической силы, и, судя по интенсивности, он как минимум второго класса с потенциалом роста и развития. Я осторожно убрал кристалл себе в сумку, и, стараясь сдержать волнение, спокойно произнес:

— Благодарю. Дань выплачена и принята.

Королева, облегченно выдохнув, тихо прощебетала:

«Тогда, может, следующая будет увеличена всего в три раза?»

Я улыбнулся этой робкой попытке торга.

— Я думаю, пятикратное увеличение будет справедливее, плюс я полностью обеспечу вас материалами для постройки домов. Как вам такое предложение? — Тайвари по моей просьбе легко подсчитала и количество домиков на ветвях, и отпечатки ладошек на первоначальном договоре.