Игра хаоса. Книга одиннадцатая (СИ)

— Вижу, догадался, — усмешка в голосе змея лучилась гордостью и довольством. — А если нет, то скоро собственными глазами все увидишь, — артефакт, отмерявший время на его запястье, коротко вспыхнул. — Пока же держись, — на песок рядом с нами упал массивный корабельный якорь, — он удержит рядом с собой все, что непосредственно его касается, какой бы шторм или ветер тут не бушевал, — наг быстро обвил кончиком хвоста ближайшую лапу якоря.

Я почти сразу последовал его примеру, ухватившись за массивное кольцо для крепления цепи, и сделал это очень вовремя. Вокруг нас, вдоль всего песчаного края пустыни, начали открываться десятки порталов, откуда с диким ревом, на ходу теряя куски плоти, побежали к видневшейся вдали стене сотни, нет, тысячи существ, буквально гниющих заживо. Я не знаю, кем они были раньше — людьми, демонами, зверолюдами, болезнь настолько искорежила их тела, что это было сложно определить. Тысячи больных, покрытых струпьями и гнойными нарывами безумцев, воя от буквально переполнявшей их боли, неслись вперед к границе владений Дома Ярости. Песок отреагировал на присутствие чужаков, дикая какофония тысяч шагов, усиленных и повторенных эхом, была дополнена звоном в разных тональностях, смешиваясь с ревом нападающих, все это ввинчивалось в уши, пробиваясь даже сквозь щиты и складываясь в дикий марш безумия.

А наг, спокойно держась хвостом за якорь, извлек из кармана на поясе туго свернутый свиток, развернувшийся в его руках. Вложенная при создании сила пробудилась, заставив буквы на листе засветиться одну за другой. Вот письмена загорелись целиком, от чернил потянулся зеленоватый туман… Полыхающие ярко-зеленным строчки текста начали исчезать, испаряться со страницы, густой ядовитой дымкой обволакивая бегущих к стражу безумцев…

Лавина терзающих слух звуков нарастала, события понеслись вскачь, я едва успевал реагировать на происходящее. Чары из рук нага еще продолжали истекать, наполняя своей силой полчища больных существ, порталы впереди все еще открывались, выплевывая все новых и новых зараженных, а страж уже начал действовать…

* * *

Еда. Много еды. Очень много еды.

Бегущие к нему кусочки плоти были просто праздником, щедрым пиршеством, а он был голоден так давно! Те жалкие подачки, что иногда перепадали, были не в силах его удовлетворить. Со времен последней серьезной войны адских кланов он еще ни разу не наелся досыта…

И вот теперь, предвкушая грядущий пир, он начал распахивать свой рот, даже не дожидаясь, когда бегущая к нему пища приблизится самостоятельно…

* * *

Пасть существа раскрывалась все шире и шире, будто собиралась разделить монструозную тушу на две. Гора плоти превратилась в одну гигантскую глотку, что стала стремительно втягивать в себя воздух. Все живое вокруг начало попросту всасывать в огромное раззявленное нутро, что быстро запульсировало, едва первые несчастные попали внутрь. Сотни, тысячи зараженных, отрываемые от земли, летели внутрь, теряя остатки плоти и продолжая яростно вопить, а лист в руках нага все еще полыхал зеленым, отдавая вложенную в него силу. Раскрылся еще десяток порталов, но бежавшие сквозь них даже не успели коснуться звенящего песка — их сразу же подхватили потоки воздуха, затягивая внутрь монстра.

Первые признаки того, что у того что-то идет не так, проявились не сразу. Живая пасть перемещалась вдоль раскинувшейся на тысячи шагов стены, продолжая втягивать в себя воздух и зараженных, когда внезапно поперхнулась, словно была не в силах больше вдохнуть. Затем это повторилось снова, еще и еще раз. Издали не было видно, как по ярко-алым потрохам быстро расползались черно-зеленые пятна гниения и болезни, начавшие буквально разъедать демона изнутри. Гора плоти, содрогаясь в кашле и явно заподозрив неладное, попыталась отрыгнуть все попавшее внутрь. Во все стороны полетели полупереваренные ошметки плоти и фрагменты костей, но это стражу не помогло, болезнь уже попала в организм. Сотни тысяч семян разложения сейчас прорастали внутри гиганта.

Пустой свиток, отдав последние крохи силы, распался на куски, тут же подхваченные гуляющим по округе смрадным ветром, и наг небрежно стряхнул с рук его остатки.

— Поцелуй Амаракши, копия с подлинной страницы Книги Смерти, увеличивает силу и скорость течения любых болезней, — спокойно прокомментировал наг, глядя на судороги и конвульсии стража границ. — Конечно, использовать целый легион зараженных, чтобы проникнуть сквозь внешний контур, немыслимое расточительство, но что делать, другого способа я не нашел.

— И сколько их тут было? — уточнил я, оглядывая «поле битвы» и все так же цепляясь за якорь.

Действо шло своим чередом: живая гора продолжала содрогаться. По ней пробегали настоящие волны из плоти. И без того огромная, она стала быстро расти в размерах, после чего от тела стража границ начали отделяться целые пласты зеленоватой массы. Похоже, гигант пытался избавиться от зараженной плоти, отторгая ее от себя.

Наг спокойно продолжал наблюдать за происходящим перед нами, он явно не сомневался в исходе этой борьбы. Чуть запоздало змей ответил: