Игра хаоса. Книга одиннадцатая (СИ)

Противник! Выпущенный после перемещения воронкой Водоворота артефакт-разведчик предупреждает меня о возможной угрозе. Два крупных отряда демонов выдвигаются сквозь распахнутые ворота Клыка крови, одного из сторожевых фортов вокруг столицы, на помощь к защитникам главного тракта. Остановиться. Оценка. Решение. Ускоряясь, смещаюсь влево. Замираю, распластавшись на земле, пропуская демонов вперед. Невидимый покров, наложенный нагом, — высшее из доступных в Игре маскирующих заклятий, мгновенно адаптируется под окружающую местность, простейшими, даже средними заклинаниями обнаружения его не засечь, но оно все равно не всесильно. Я лежу, еле дыша, Тайвари свела жизнедеятельность моего тела почти до нуля, лишь глаза фиксируют происходящее.

Три сотни секироносцев в тяжелых доспехах промаршировали мимо. После падения Карувиира, их родного мира, в Бездну, они стали основной ударной силой Дома Ярости. Спасая свои жизни, король минотавров отдал себя и своих подданных в вечное служение победившим демонам. Пара свор адских гончих, адские мечники. Тяжелой поступью из ворот вышла, выдыхая пламя, здоровенная двуногая ящерица с широкой жабьей пастью, наполненной сотнями крохотных зубов. Ее тело защищали прочные, с виду металлические, чешуйки, а над спиной колыхалось марево раскаленного воздуха. Невысокий, закутанный в хламиду старик, сжимающий посох раза в два выше собственного роста, оседлал вторую ящерицу, и теперь активно подгонял ее вперед. Дымящихся крыльев за его спиной пока еще нет, вместо них — лишь несколько пульсирующих, переплетающихся теней. Владыка посоха, на ранг выше того колдуна из приграничного патруля, что встретил нас в долине, купался в жаре своего зверя, подпитывая собственные силы. Рядом с ним, на полыхающем огнем черном скакуне, ехал в тяжелом латном доспехе демонический рыцарь. Это уже серьезно, опасная тварь, уровень старшего офицера, входящего в личную свиту одного из архидемонов Дома! Опытные рыцари, как правило, обладают магическим даром на уровне сильного мага, плюс отлично владеют оружием в ближнем бою.

Словно оправдывая мои опасения, демонический рыцарь вздрогнул и, приподняв голову, посмотрел в мою сторону долгим и тяжелым взглядом, обшаривая пустынную местность. Сердце почти перестало биться в груди. Я отвел глаза и не дышал долгие десятки секунд, пока в голове не раздался сигнал от разведчика — угроза отсутствует. Пальцы вновь скользят по браслету, отправляя нагу сообщения о примерных силах врага, составе отряда и тех, кто его возглавляет. Надеюсь, он не упустит момент, сейчас самое время для развертывания собственных сил и последующего удара. Авангард противника уничтожен и не сможет помешать, подкрепления еще только выдвигаются, плюс сотворенные продолжают действовать, отвлекая на себя внимание и силы демонов. А мне надо бежать. Скорость и незаметность — два моих крыла, так пусть они выносят меня отсюда побыстрее и подальше!

* * *

Пора. Шепчущий вместе с молчаливым двойником своего спутника быстро прошел сквозь портальную арку. Алый песок скрипит под чешуей хвоста, глаза скользят по долине, впереди поблескивает алое крошево от сотен взорвавшихся кристаллов. Неприятный сюрприз, который мог бы дорого всем им обойтись. Его источники о нем не предупреждали. Хвала Слепцу, что Рэн не попал под этот удар или как-то сумел его пережить, не выдав себя. Полсотни сотворенных, искромсанных так, что не сумели восстановиться, — малая цена за обнаружение и устранение подобной угрозы.

— Начинаем, — коротко скомандовал он и вскинул Активатор. — Мертвая армия, приди на мой зов!

Тогда, после турнира, став чемпионом и получив новый ранг, он должен был сделать выбор, каким образом изменить свое воинство, как его преобразовать. Увеличить численность имеющегося отряда, изменить текущие подотряды и добавить новые или получить до трех дополнительных отрядов, подходящих по типу основному. На что сделать упор: количество или качество?

Несмотря на столетия, проведенные в Игре, знания и отрядные карты, собранные его древним Домом и им самим, он не был тогда в полной мере к этому готов. Как, впрочем, и ко всему, происходившему на турнире… Сутки на принятие решения. Жалкие двадцать часов! Он, привыкший выстраивать комбинации и планы на десятилетия, крайне не любил предпринимать поспешные, не просчитанные заранее шаги. Подобное выбивало из колеи, заставляя перепроверять и переосмысливать подготовленное полотно будущего. Он должен все взвесить, просчитать, сравнить имеющиеся сведения об армиях потенциальных врагов, выстроить стратегии возможного противодействия, просчитать уровень допустимых угроз и рисков… Хотелось разобраться во всех последних изменениях правил Игры, касающихся особенностей формирования армий, что позволило бы создать наиболее оптимальную ее конфигурацию, сильную уже сейчас и гарантирующую максимальное развитие в будущем… Но судьба не дала ему на это времени.