Игра короля

– Ты её пригласила, ты и выезжай, – ответил я, укутываясь в одеяло, как в кокон.

– Венден! – загрохотал голос матушки. – Ты что себе позволяешь?

– Я позволяю себе не заботиться о браке, который мне не нужен, матушка.

– Ты позоришь Виардани!

Вот именно. Если бы не это, я бы и не подумал встать. Но матушка была права – эта неизвестная девушка не виновата, что родители решили сделать её заложницей союза Виардани и Дармиара. Поэтому я надел снежно-белый костюм, попытался придать лицу хоть немного живой вид – и выехал навстречу.

На улицах было множество людей. Все приветствовали меня, кричали, махали руками. Привычная картина, насквозь пропитанная фальшью. Люди Виардани любили не меня, а образ, старательно созданный нами с Эдмондом. Идеальный, правильный король. Раньше меня никогда это не заботило, а сейчас становилось тошно. И я прятал взгляд, заставляя себя улыбаться.

«Ну что, повеселимся, король?»

«Ты не посмеешь!»

«Еще как посмею, но на этот раз позволю тебе посмотреть».

И меня будто окунули в воду с головой. Вынырнул, хватая ртом воздух – и понял, что наблюдаю за происходящим со стороны. Наблюдаю – и ничего не могу сделать. А впереди уже показался кортеж невесты. Демон в моем теле подъехал к белоснежной карете и заглянул в окошко. Внутри сидели две девушки – брюнетка и блондинка. Обе хорошенькие, как картинки. Сразу было понятно, что блондинка – принцесса, а брюнетка, скорее всего, её компаньонка. Но демон усмехнулся во все зубы и обратился к брюнетке:

– Я так полагаю, вы – моя невеста?

Девушка уставилась на него… или на меня, будто увидела призрака.

– Нет, я не…

– Принцесса Касилла – я, – холодно сказала блондинка. Как же похожа на мою матушку! Будто с одного оригинала рисовали.

– Ах, вы, – демон заулыбался шире. – Рад встрече, ваше высочество. Приветствую на землях Виардани.

И провел языком по губам. Девушка вспыхнула и стала похожа цветом на томат.

– Что вы себе позволяете! – воскликнула она.

– Поверьте, в моем дворце я позволю себе куда больше, – пообещал демон – и вернул мне контроль над телом.

Касилла смотрела на меня как на врага. Этот прием она вряд ли когда-нибудь забудет. Впрочем, я тоже не сумею его забыть. Мы еще незнакомы, а будущая супруга уже меня ненавидит. Как мило.

– Прошу простить, – пробормотал я и поехал у дверцы кареты, как полагал этикет. Хорошо, хоть до дворца было подать рукой. Обернулся – и встретился взглядом с Эдмондом. Конечно, канцлер был здесь. И конечно, в неизменной маске, которую стоило бы запретить на законодательном уровне. Эд все понял. Он кусал губы – и сам этого не замечал. А демон довольно урчал, как большой кот. Он за пару минут обеспечил мне несчастную семейную жизнь. Радует только, что короткую.

Кортеж въехал во двор дворца. Я спешился первым и прошел внутрь. Невеста следовала за мной. Я больше не оборачивался – ни к чему. Разговаривать я буду с представителями государства Касиллы. Их задача – передать мне девушку и получить максимум выгоды от нашего союза. Зато встречать невесту вышла моя матушка. Я готов был поставить половину королевства, что они быстро найдут общий язык.

Я поднялся в свой кабинет. Надо дать послам время, чтобы они переоделись и перекусили с дороги, а затем уже приглашать в зал заседаний. Больше всего на свете хотелось послать всех к демонам, но Виардани нужен был союз с Дармиаром, и глупо было вот так его нарушать, еще не заключив.

Послышались шаги. Я даже знал, кому они принадлежат. В двери постучали, и в кабинет, не дожидаясь приглашения, ворвался Эдмонд.

– Что это было? – с порога спросил он. – Там, у кареты принцессы.

– Сам знаешь, – обернулся я. – Это был демон, и он не против попробовать, какова принцесса Касилла на вкус.

– Ден!

– Что? Я говорю серьезно, Эдмонд. Видишь ли, мой демон – не сторонник воздержания, но в Альзеане рядом были приличные леди, а принцессу по каким-то причинам он таковой не считает. А знаешь, у меня есть идея. – Плюхнулся в кресло и уставился на канцлера. – Можно не сопротивляться, и пусть принцесса живет с демоном. То-то весело будет!

– Что веселого, Ден? – Эд сел напротив. – Эта девушка ничего тебе не сделала.

– Взгляни на неё. Копия моей мамаши. Она с превеликой радостью превратит супружескую жизнь в бездну.

– Так откажись от помолвки.

– И развязать вражду с Дармиаром? Матушка хорошо подгадала, Эд. Нам не нужны такие враги. Иначе я бы уже отправил эту девицу восвояси. Так что завтра празднуем помолвку. А через неделю сыграем свадьбу. Отдельным пунктом пропишу в брачном договоре, что принцесса обязуется забеременеть в течение двух месяцев. Больше у меня вряд ли есть.

– Венден!

Кажется, канцлеру не нравилось, куда зашел разговор.

– Не нервничай. Я пока что всего лишь шучу. Обо всем, кроме брачного договора. Девица доживет до свадьбы, если этого захочет демон. Вот и все.

– С тобой невозможно разговаривать, – заявил Эдмонд.

– Ты только что об этом узнал? Поторопи послов. Я не хочу тратить время на бесполезные обсуждения. Раз уж мне придется умирать женатым, предпочту извлечь из этого максимальную пользу.