Игра короля

– Все умеют, – возразила Рина.

– И кого же ты любишь? – Сердце почему-то кольнула ревность.

– Родителей и младшего брата. Да и старшего, хоть он и сбежал. Тебя.

И отвернулась, вроде бы ничего такого не сказала. Да она играет со мной! Я сгреб её в охапку.

– Шутки вздумала шутить? – рассмеялся в лицо. – Посмотри на меня!

– Каждый день любуюсь, – хохотала Рина, вырываясь. – Ну же, Ден! Должен быть хоть кто-то. Старушка няня? Любимый фикус?

– Фикус?

– Хорошо, не фикус, дуб в саду.

– Не смешно!

– Ты забавный. Думай.

И легонько поцеловала в нос. Видимо, чтобы легче думалось.

– Я люблю жизнь.

И это была правда. Я не хотел умирать. Поэтому и сражался с демоном. Цеплялся за все, что могло помочь, удержать на плаву.

– И друзей своих тоже, – пришлось признать. – Их, правда, мало. Трое всего. Но – да. Люблю, наверное.

– Уже лучше. Демона любишь?

– Ненавижу!

– Попытайся полюбить. Демоны любви не любят. Он спас нас от работорговцев, помнишь?

– Хороший демон?

– Отличнейший!

Мы дурачились вовсю. Но действительно становилось легче. Глухая боль отступила. Пришел покой. Рина сразу заметила: притихла, опустила голову на плечо.

– А теперь спи! – приказала грозно. – И чтобы до утра глаз не открывал.

– Какие мы злые, – пробормотал в пахнущие травами волосы.

– Я хочу, чтобы ты отдохнул. Спи, Ден. Я рядом.

Закрыл глаза. Наверное, выгляжу крайне глупо. И девочке просто меня жаль. Но вспоминал её нелепое признание в любви – и становилось весело. И спокойно. Рина умела командовать, потому что три минуты спустя я спал.

Ждал, что во сне придет демон, но тот не пришел. Что-то изменилось – я пока не понимал что. Только сон был слишком осязаемым, будто наяву. Впереди маячила чья-то фигура, больше похожая на тень. Тьма?

– Венден? – услышал голос Эдмонда, и канцлер кинулся ко мне. – Живой!

– И не надейтесь, – подмигнул ему. – Умирать не собираюсь. Ты как здесь?

Но Эдмонд и не думал отвечать. Вертел меня из стороны в сторону, будто стараясь убедиться, что цел и невредим.

– Ты где, Ден? – наконец угомонился.

– Тебе не стоит знать. Что, Тьма постаралась?

– А кто же еще?

– Заставил, да? Мало тебе её слова? Не расходуй магию зря. Что там дома?

– Возвращайся! – нахмурился Эд и стал похож на большого ворона. – Возвращайся немедленно!

– Прости, пока не могу, – развел руками. – Дела. Мне, конечно, жаль, что сорвал твой отпуск, но вернусь – разберемся. А пока что целую ручки прекрасной Лессе. В ближайшие пару недель или чуть больше обязуюсь быть.

– Венден! – А Эд злился. – Просто скажи, где ты!

– Спроси у Кацуи, она знает, старая карга.

– Кацуи? – И Эд покраснел. Мне почему-то показалось, что он знает больше, чем говорит, о моем вынужденном путешествии.

– Ага. Прабабка постаралась. Но ты не волнуйся, я тут не один, а с…

Открыл глаза. Внезапно стало холодно. В ванной слышался плеск воды. Сразу расслабился – Рина никуда не делась. Она просто умывалась. Что ж, сегодня должен быть великий день. Отправная точка для плана по захвату Альзеана и воцарению в нем дружественного нам Тома. Надо собрать совет – в несколько расширенной версии. И придется посвятить Леодана и Айру в подробности происхождения Тома. Дракон принес мне клятву верности, не обойдет, а Айра, похоже, успела влюбиться в принца-вора. Хотя, принца ли? Так, недоразумение. Сколько таких недоразумений в Виардани?

Усмехнулся. Выходит, что много. Может, найти кого-нибудь? Запасного, на случай, если победит демон, обучить. Или же вернуться, быстро жениться и надеяться, что жена забеременеет раньше, чем я умру. А там уже наследника воспитают. Эд защитит, если его матушка не казнит, стоит моей душе отлететь.

Мысли, по всему, выходили грустные. Но я знал, что скоро это изменится. Некогда скучать, пора вершить судьбы Альзеана. Когда Рина вернулась в комнату, я уже приплясывал на месте от нетерпения. На этот раз противники у меня будут достойные, надо действовать с умом.

– Ну что? Завтракаем – и созываем большой совет? – подмигнул Рине.

– Вижу, ты все-таки выспался, – сонно заметила она. – Да, давай завтракать. Здесь? В общем зале?

– Идем в общий. Час ранний, вряд ли там многолюдно. Хотя, и вчера там было пустовато. По пути разбудим соседей.

Мы вышли в коридор. Я стукнул в двери Тома. Тот открыл – видно, мы подняли ребят с постели, потому что Том отчаянно клевал носом.

– Ждем всех внизу завтракать, – сказал ему, – а потом собираемся у меня в комнате.

Том кивнул и закрыл дверь. Даже не сказал ничего. Забавно! Парнишке надо выработать волчью хватку, если хочет действительно стать королем. Ведь мало получить трон – надо еще и удержать его. А бедняга Том, хоть и доказал свою смекалку, был скорее хитрым, чем упорным. Ничего, это дело наживное, было бы время.

Как я и предполагал, в общем зале не было ни души. Только какая-то женщина – видимо, хозяйка – ожидала желающих позавтракать.

– Что пожелаете, господа? – спросила она. – Есть оладьи, блинчики, омлет.

– Давайте все, – решил, что день будет длинный, а омлет еще никому не помешал. – И что-нибудь попить.

– Чай?

– Чай.