Игра Кота 4

— Кот. Мне интересно, на что он все же рассчитывает в этой игре? — усмехнулся Сэй-Рус.

— Кот? Он хочет хлестнуть судьбу козырем по хребту, — ответил Свечкин, облокотившийся на перила и задумчиво вглядывающийся в розовый туман Астрала. — Мне больше интересно, на что рассчитывает Магистр. Три Ключа у нас, а он сидит тихо, как мышь, хотя не может не понимать, что Кот ведет свою игру. Почему?

— Потому что ему это выгодно, — внезапно сказала Романова, — Гамбит Ксанатоса!

— Что?

— Гамбит Ксанатоса. Это значит, что Магистру на руку любое развитие событий. Как бы мы ни поступили, что бы ни выбрал Кот — он останется в плюсе. Все пути ведут к победе Магистра, так или иначе. Понимаете?

— Это предположение?

— Это моя версия. Мы действуем в рамках его плана, играем в его игру. Это ловушка, друзья. Смертельная западня.

— И… что ты предлагаешь?

— Нет вариантов. Только… вовремя прекратить игру.

Они, не сговариваясь, встревоженно переглянулись — трое людей, запертых в телах НПС, на смотровой галерее серебряной цитадели, парящей в розовом тумане Астрала. Доносились далекие раскаты салюта, игроки праздновали победу, все было благополучно — но они не могли отделаться от мысли, что чей-то жесткий взгляд держит их в перекрестии прицела.

ЭПИЛОГ

Ситуация для нас складывалась благоприятно. Но война не закончилась.

Панды, потерпев самое грандиозное поражение в своей истории, оказались рассеяны по многим мирам. Шэдоу так и не появился, разобщенные кланы, каждый поодиночке, готовились к обороне своих замков и форпостов. Потеряв Атросити, они хотели сохранить хотя бы то, что имели. Дозоры вернули Облачный Замок — его внезапным штурмом взял рейд Мука, начавший атаку одновременно с побоищем в Астрале. Земли «Севера» все еще были захвачены вассальными кланами Панд — польские, скандинавские, немецкие кланы не собирались сдаваться. Сейчас у них отсутствовала поддержка непобедимого астрального флота, но, все равно, это был злой и упорный противник. Нам предстояли тяжелые бои за каждую провинцию, за каждый форпост.

Показательно разгромив «Пандорум» и вволю покуражившись на форумах, наша коалиция достигла своих целей. Но победа стоила колоссального напряжения сил, все устали. Сейчас важно было закрепить статус-кво и не ввязаться в долгое, истощающее противостояние. Пока враги в растерянности откатились, обескураженные нокаутирующим поражением, но пройдет немного времени — и они соберутся снова. Восстановят материальные потери, построят новые корабли, запасут топливо — и, учтя предыдущие ошибки, придут брать реванш. Главное в Сфере — не деньги, ресурсы или территории, главное — люди.

И об этом заговорили уже на празднике победы.

Что же, — сказал Джокер, поднимая бокал, — Мы разбили их наголову, разрушили альянс, лишили дома и имени. Верно?

— Верно!

— И, несмотря на то, что цели вроде бы достигнуты, это еще не конец. Теперь у нас есть озлобленный и непримиримый враг, вся цель которого заключается в том, чтобы отомстить. И, рано или поздно, они нанесут непредсказуемый удар нам в спину.

Джокер поставил бокал, так и не отпив ни капли и обвел всех взглядом. Лидеры «Севера», «Роя» и «Хирда» молчали, ожидая продолжение.

— Мы должны избежать этого сценария. Проявить гибкость. Понимаю, сейчас вы будете возмущаться, но давайте смотреть хотя бы на шаг вперед. Я предлагаю…

Джокер, тайный лидер «Роя», был умелым политиком. Он искусно играл на струнах психологии и предпочитал бить туда, где тонко. Благодаря сети осведомителей в рядах врагов, ему стало известно, что кланы, ранее составляющие «Пандорум», разобщены и негативно настроены. Вспомнились давние обиды, начались поиски причин поражения. Одним из главных виновников называли русскоязычное крыло «Пандорума» — «Стальной Отряд» и его лидера Джерхана. Якобы их отступление с поля боя и стало основной причиной разгрома. Несмотря на то, что по факту портал «Несущего Бурю» позволил сохранить треть флота, его обвиняли во всех смертных грехах, включая сговор с противником. Оснований это, конечно, не имело, но людям важно назначить виноватого. Масла в огонь подливала национальность Пантеры — в рядах Панд воцарилась откровенная русофобия.