Игра Кота 4

Поэтому решение, принятое на военном совете нашей коалиции, казалось на первый взгляд парадоксальным. Вместо того, чтобы добивать поверженного противника, решено было помочь ему поднять упавшее знамя. Причем сделать это таким образом, чтобы расколоть чужой альянс на несколько враждующих лагерей, на долгие годы вперед создав очаг раздражения. Одновременно наша коалиция создавала себе образ благородного рыцаря на белом коне, великодушно подающему поверженному сопернику руку.

Конечно, Джокер руководствовался вовсе не благородством, а прагматичным, испытанным принципом «разделяй и властвуй», да и финансовые соображения играли не последнюю роль — никто не собирался возвращать «Пандоруму» замок и тикер просто так.

Во-первых, вассальные кланы в Дорсе должны были освободить занятые территории и отойти за согласованную линию разграничения.

Во-вторых, Панды уступали часть своих владений, включая несколько эллуриевых рудников (по факту, эти объекты уже были захвачены нашими рейдерами, так что пункт был чистой формальностью).

В-третьих, с новым руководством «Пандорума» заключался официальный договор о нейтралитете, включающий подробный раздел сфер влияния.

Были желающие еще потребовать контрибуцию, но это выглядело совсем уж наглостью в свете неисчислимых трофеев, захваченных в Атросити. Слупить еще немного денег с Панд можно было иным способом. Например, заключив контракт на поставку жизненно необходимого им сейчас эллура.

Что Панды получали взамен? Да все просто: свое имя, тикеры альянса «Пандорум» и клана «Эвтаназия», да свою столицу — астральную крепость Атросити в придачу. Когда эйфория победы прошла, обнаружилось, что при всем своем престиже Атросити — тяжелая, непосильная ноша. Чтобы содержать замок и окупать дорогую логистику, нужно там жить. Именно жить, иметь постоянный гарнизон и большой флот. Астрал — крайне специфичное место, и немногие желали остаться здесь навсегда.

Откуда я это знал? Да все просто — переговоры-торг с Джерханом поручили вести именно мне.

* * *

— Джерри, у нас гости. Хотят говорить с тобой.

— Какие еще гости? Откуда?

— Ты удивишься.

Роа посторонилась, пропуская в адмиральский салон «Несущего Бурю» посетителя.

— Ты?! Как ты нашел нас? — рыкнул Джерхан.

— Разве это важно? — улыбнулся гость, — Гораздо важнее, зачем.

Джерхан недовольно ощерился. Рука огра легла на древко монструозного черного топора. Сзади бесшумно выдвинулись Роа и Даргеш. В полутьме блеснула сталь.

— Воу-воу, полегче! — Кот примирительно выставил пустые ладони, — Понимаю, вы на взводе. Но я принес вам мир.

— Тогда говори быстро! И помни — я не верю тебе ни на грош!

— Верить — удел дураков, согласен, — пожал плечами Кот, — Я предпочитаю знать. Но — это все лирика. Перейдем к делам. Есть конкретное предложение.

— Старые Боги смеются над тобой! Что вы можете предложить нам, теперь?

— Многое. Например, ваше имя.

Глаза Джерхана сузились.

— Но не думай, что оно обойдется тебе дешево!

КОНЕЦ ЧЕТВЕРТОЙ КНИГИ

13 января 2018 г — 22 апреля 2018 года