Игра Кота 4

На четвертом Панды не повторили ошибку. Пришли все: и союзники, и флот Панд, и эскадра вассалов — еще тридцать боевых кораблей. Шансов не было от слова вообще, и Мук, плюнув, даже не стал защищать форпост. Вместо этого он внезапно разделил рейд на несколько десятков мелких групп, которые начали с разных сторон “драконить” разрушающий укрепление флот врага. Тактика «осиного роя» оказалась неожиданно эффективной — мы потеряли форт, но вылезли в плюс по киллам и даже уничтожили несколько отставших кораблей. Попутно всплывали слабые места армады «Пандорума»: множество астральных судов разного тоннажа не могли поддерживать единую скорость и совершать общие маневры, плюс координация у противника, судя по всему, находилась не на высшем уровне. По крайней мере, даже мой неопытный взгляд заметил, что они с союзниками действовали не согласованно, часто мешали друг другу. Да и многочисленные прихвостни Пандорума, казалось, сражаются каждый сам по себе. В этом заключалась их уязвимость.

Почти сразу после четвертого форпоста выходил важный таймер: Dark, клановый замок Enemy. Злой Мук сообщил нам, что драки на фортах — цветочки, легкая разминка и проба сил, а вот под замком ожидается настоящая бойня. Просто так отдавать Дарк никто не собирался, он был прекрасно укреплен, и наши лидеры готовили противнику сюрпризы. И мне отводилась в их плане одна из главных ролей.

Enemy никогда не были большим кланом. Полторы-две сотни бойцов, это максимум, что они собирали. Но «враги» были старыми, опытными задротами, познавшими все нюансы темного искусства убийства других игроков. Недаром они малыми силами крепко держали весь Окаем, не раз отбивая нападения многочисленных японских альянсов. И их замок, Дарк, был таким же — небольшим, но дерзко бросающим вызов.

Он находился на одном из скалистых островов западного побережья Дорсы, на неприступном утесе, возвышающимся над вечно бушующим океаном. Черная трехбашенная твердыня, рвущаяся в небо острыми иглами шпилей. Кланы всегда старались возводить свои замки максимально неприступными, тщательно выбирая место постройки, и Enemy тут не были исключением. С одной стороны — пропасть, обрыв, внизу клыки скал грызет прибой, с другой — узкий, крутой каменистый склон, едва намеченная дорога.

Мы молча готовились к обещанным «ягодкам». Народу прибывало, через замковый портал подходили все новые и новые группы игроков. Мелькали незнакомые теги кланов, помеченные голубым плюсом временных союзников. К своему удивлению, я узнал несколько примелькавшихся названий: «Горгоны», «Хаос», «Тайга», «Красный Октябрь» — они принадлежали к свите Редов, сражались вместе с нами в Фейрах. Навскидку, защищать Дарк пришло больше двух тысяч игроков, что уже неплохо. Сдавать замок Злой Мук явно не собирался.

Моя идея с Вуалями принята. К сожалению, ее нельзя было использовать немедленно, неф Борланда разгружался в Кондоре только через несколько часов, в маленькое окошко между таймерами, когда Комтур согласился выделить рейд прикрытия. Предстояло также тщательно обдумать тактику их применения в бою. Но, в целом, мы обо всем договорились — и о производстве новых Вуалей по моим Чертежам клановыми мастерами, и об оплате потерянных в бою фракционных амулетов. Вместо того чтобы обрушивать рынок Базаара внезапным предложением, я сразу нашел клиентов на всю партию — мой собственный альянс. Одновременно, проявляя такую лояльность, я зарабатывал репутацию у руководства и щелкал по носу Панд. Если получится, конечно.

Как бы там ни было, несколько первых боев нам предстояло провести без помощи эксклюзивной невидимости Дев.

— Парни, ключевых пешек поберегите! — тихо бросил Дамиан, проходя мимо рядов Дозоров, выстроившихся на стенах. Тут же пополз шепот, игроки вполголоса передавали друг другу рекомендацию. Говорило оно о многом: НПС-спутников предлагалось приберечь до таймера осады Кондора. Потеряв «пешку» в бою сейчас, вызвать следующий раз можно через сутки, а значит, свой собственный замок защищать придется без помощи порой незаменимого непися. Мук и его люди, естественно, будут напрягаться изо всех сил, сражаясь за Дарк, это их дом, клановый замок, в него вложено огромное количество усилий и ресурсов. А нам, значит, предлагалось поберечь ключевых пешек? Интересный расклад, или лидеры считают, что генеральное сражение произойдет не здесь?

До атаки оставалось меньше получаса. По башням и стенам, укрываясь массивными зубцами, расставляли тяжелые маг-орудия, вдобавок к имеющимся в защищенных казематах. На лебедках поднимали из колодцев замковых подвалов клетки с ярившимися внутри чешуйчатыми монстрами. Раздавали Свитки, эликсиры и боеприпасы из клановых хранилищ — не жалея, с запасом. Беречь ресурсы больше не имело смысла, замок сегодня мог пасть. Из главной башни Дарка, черной четырехгранной иглы, доносилось приглушенное заунывное песнопение, узкие бойницы цитадели источали красное мерцание.