Игра Кота 4

И, тем не менее, нашелся кое-кто, кто отыскал пещеру второй раз. На недоступном скальном козырьке темнела цепочка маленьких следов, ведущих в мрачное устье прохода. Внутри, после небольшого извилистого коридора находилась камера с пустым каменным кубом, на который ниоткуда падал луч света. В ней стояла невысокая женская фигура в облегающей черной одежде. Она тщательно изучала стены и наконец, нашла то, что не заметил предыдущий визитер: семиконечную звезду, вырезанную на поверхности камня.

От прикосновения руки в черной перчатке линии звезды вспыхнули синим огнем, с негромким гулом отъехала вверх одна из стен, освобождая проход в новое, более просторное помещение.

Там, внутри, находился только один предмет: прямоугольное каменное ложе, открытый саркофаг, в углублении которого лежало человеческое тело. Женщина тихо, неслышно подошла совсем близко, сняла серебряную маску, скрывавшую ее лицо. Она долго смотрела на лежащую фигуру, изучая золотистые волосы, гордый, ястребиный профиль, тонкие сильные пальцы, неподвижно замершие в слепках каменных подлокотников.

— Вот ты каков. Значит, Сэй-Рус Ампарион, принц третьего дома Им Энои… — задумчиво прошептала она. — Интересный выбор.

Елена Романова, известная в Сфере Миров, как Первая Дева, наклонилась и сделала то же, что совсем недавно сделал с ней игрок, известный как ХотКот — поцеловала спящего мужчину в неподвижные губы. Через несколько секунд, видя, как он медленно открывает глаза, пытается приподняться, вцепившись пальцами в края каменного ложа, она улыбнулась и сказала:

— Здравствуй, Максим.

ГЛАВА 8

После взрыва цитадели Enemy наше поражение было предрешено. Джаггернауты утюжили замок, пока от него не осталась обугленная куча развалин, перегруппировавшиеся на респе и подоспевшие войска врагов вырезали уцелевших защитников. Огромной удачей оказалось то, что Ворон, командовавший эскадрой альянса, успел спасти большую часть наших летающих кораблей.

Мы были подавлены, но не сломлены. Врагам дорого обошлась эта победа. “Пандорум” потерял сорок вымпелов, в том числе четыре галеона. Мы бы даже выиграли по количеству и эффективности убийств, если бы на другую чашу весов рейтинга не упал тяжелый килл замковой цитадели. Итогом четырехчасового штурма стало понимание — мы могли выстоять. С Пандами можно драться, Панд можно побеждать. Единственное, что помогло им выиграть — численное превосходство и чертовы джаггернауты. Проклятый каток астрального флота, фокус которого сносил все на своем пути.

Решимость наших лидеров все еще была высока. Я оценил уровень организации и дисциплины — суматохи и беспорядка почти не наблюдалось, боевые кланы “Севера” работали четко, как хорошо смазанный механизм. Часть игроков отваливалась поспать два-три часа, зачастую не выходя из Сферы, отрубаясь прямо в капсулах. Их заменяли другие, тут же вступавшие в бой на таймерах фортов или уходя в партизанские рейды. Битва не прекращалась ни на секунду, весь юго-запад Дорсы полыхал.

И, тем не менее, мы проигрывали. Замок “Героев”, укрепленная твердыня на острове посреди слияния Альдо и Руны, охраняющий южные владения альянса, был уничтожен следующим. Штурм длился не больше полутора часов — как рассказали друзья, дело не обошлось без предательства. Кто-то из своих уничтожил компонент защиты, обеспечивающий недоступность замка для вторжения из Тени — и отряд теневиков “Пандорума” сумел проникнуть внутрь. Они разлогинились в святая святых — кланхолле, возле замкового респауна, а во время боя внезапно ударили в спину защитникам. С помощью то ли артефактов, то ли ультимативных заклинаний бойцам Панд удалось в самый ответственный момент заблокировать точку возрождения. Враги ворвались на стены, внутри, по рассказам очевидцев, кипела безумная схватка. Видя, что кип не удержать, Безумец принял решения взорвать цитадель — попав в руки противника, замок стал бы прекрасным опорным пунктом. Крепость взлетела на воздух вместе с тысячами защитников и атакующих, благо кланхран, предвидя такой исход, заранее набили “Колокольчиками”.

В ответ Злой Мук устроил сокрушительный рейд по тылам противника, снося все заложенные вассалами «Пандорума» форпосты, не давая закрепиться и создавать линии снабжения. Впрочем, скорее это было ударом отчаяния — все понимали, что рано или поздно враги все равно сделают это.

Я лично, правда, в тех боях не участвовал. Пользуясь случаем и близостью Ордена, мне пришлось навестить Магистра. Особого желания увидеть его, памятуя рассказ Свечкина, я не испытывал, но он, наоборот, жаждал со мной пообщаться. Подсознательно я откладывал разговор, как очень тяжелый, а возможно, и судьбоносный момент. Я играл с огнем и прекрасно понимал это.

Ну что ж. Папаша мой говаривал: будь хорош во лжи. Тогда ты будешь хорош во всем. Я всегда гордился своим хладнокровием и непроницаемостью. Предстояло проверить, каково же это на самом деле.