Игра Кота 5

Названия и идентификационные номера сверхтоннажных грузовиков «Серафимов», места их швартовки на пристанях, ники капитанов, их онлайн, радиус доступных Порталов и расписание рейсов. Китайцы оказались удивительно беспечны – практически не шифруются, корабли не защищены от вторжения из Тени, уходят в Астрал без эскорта, многие разговоры ведутся в открытую… Расхолаживают безобидные Верхние Миры, расхолаживают. Служба безопасности никакая для такого богатого альянса. Впрочем, поразмыслив, я понял, что им просто некого было бояться под уютным крылышком «Пандорума». Любое нападение оказалось бы жестоко отомщено, даже отпетые отморозки опасались связываться с Пандами. Вернее, мечтали туда вступить…

Но времена менялись. И тот, кто не держал нос по ветру, рисковал получить по нему дверью.

«Серафимы», как и положено, обладали хорошо развитой логистикой. Два астральных нефа, один из которых редкой фракционной модификации «Кашалот» – специализированный перевозчик кораблей. Такая махина была способна вместить до тридцати корпусов, в том числе перевозить полностью снаряженные и линейные суда. Одна беда – ради вместимости пришлось пожертвовать скоростью. Даже «Крабочудовище» Борланда рядом с ним казалось сущим образцом маневренности.

Ну а что дальше? Немного слежки, немного переговоров. Основную проблему представлял неудобный прайм, пять-шесть часов утра по Нью-Токио. Мы дождались, пока сверхтоннажники «Серафимов» начнут очередной рейс, и во время погрузки на корму «Кашалота» проскользнула невидимая тень.

* * *

Обычно корабли, идущие через Астральные Порталы с помощью спеллджампера, сопровождают несколько скаутов. Самый минимум – двое. Первый проверяет безопасность астрального участка, куда открывается Портал, второй ждет в мире – пункте назначения. Когда корабль входит в Астрал, второй скаут подает сигнал с помощью Рога, и на его маяк открывается второй Портал. Казалось бы, все очень просто. Но есть два небольших нюанса.

Первый – новый Портал нельзя активировать вплотную к уже открытому. Ограничение связано с тем, что корабли могут случайно столкнуться на выходе. Минимальная дистанция – что-то около половины лиги. И второй нюанс, более существенный – это особенность работы спеллджампера. Он имеет часовой откат. Это время можно сократить за счет навыков из ветки «Управление Астральными Кораблями», но даже самый перфектный капитан не может открывать Порталы чаще, чем один раз в пятнадцать минут. Конечно, ограничение можно обойти, используя два корабля, оборудованных спеллджамперами, но это дорогая и бессмысленная трата ресурсов. На практике одновременное открытие нескольких Порталов используется только в масштабных флотовых зарубах.

Так вот, в чем соль? Любой корабль вынужден около получаса провести в Астрале, проползая расстояние от одного Портала к другому. И именно в это время он максимально уязвим. Капитаны, естественно, знают об этом, и специальность скаута, тщательно проверяющего астральное пространство – одна из самых ценящихся в Сфере. Грамотный, опытный разведчик-искатель – находка для любого экипажа, будь он игрок или «пешка». НПС, как я слышал, котируются даже выше.

Однако теперь есть такая штука как Вуаль, чью прелесть только начали познавать астральные путешественники. Именно из-под нее, слегка улыбаясь, я наблюдал за грузовым караваном «Серафимов», неспешно ползущих от Портала. «Кашалот», набитый корпусами, две обычных грузовых баржи и небольшой шлюп-разведчик. Совершенно рядовой рейс на Базаар. Мои китайцы делали такие два раза в неделю.

– Вкусно! – сказала Роахильдорн, эмиссар нового «Пандорума», рассматривая силуэты кораблей в окуляр подзорной трубы.

– «Кашалот», надо же! Первый раз вижу, – продолжила она. – Такой штуки нет даже в нашем киллрейтинге.

– Пока нет, надеюсь, – сказал я.

– Пока нет… – задумчиво повторила Роа, – Однако его Купол не пробьем без джаггернаута, времени может не хватить. А «Несущим Бурю» Джерхан рисковать не станет. Вдруг ты разводишь нас? И будет контр-дроп?

– Мы теряем время, Роа, – я устало вздохнул. – Не надо прокидывать джаггернаут. Сейчас, по команде, мой друг на корабле вырубит Купол. После этого можете брать их голыми руками.

Роа хищно оскалилась, продолжая изучать конвой через подзорную трубу. Затем она сложила ее и достала скрученный восьмеркой Сигнальный Рог.

– Джерхан согласен попробовать. Почему нет? Они нам никто, бывшие друзьяшки Гора. Если Купол исчезнет, я зажгу маяк!