Игра Кота 5

Персональный квест Вельди тоже яростно мигал в трее. Я торопливо открыл его: нет, он сохранился, лишь немного видоизменив текст, но от него началась цепочка, помеченная новым, предлагаемым сейчас заданием.

Лу: Вариантов нет. Соглашайся. Ключ, как я понимаю, там спрятан?

Но я не торопился. Торговля – это мой конек, и сейчас Древняя, каким бы могущественным Повелителем Либроса она ни была, невольно вступила на мою территорию. А я хотел убедиться, что мне предлагают годный товар.

– Предложение, конечно, интересное, – сказал я. – Но я бы хотел получить задаток.

– Какой еще задаток? – прошипела Ни-Эл.

– Ну, хочу быть уверен, что у тебя точно есть то, что предлагаешь. Тело и душа Вельди. Тело я вижу, душу – нет. Отпусти ее на минутку, чтобы я мог проверить. Просто хочу убедиться.

Тем временем произошло нечто неожиданное. На наш канал «Гонца» вернулась Фейана, и тут же привлекла внимание резким звуковым зуммером.

Фейана: Тревога! У нас проблемы! Наверху, в лагере – засада!

Лу: Черт! Кто?! ХИРД?

Фейана: ПРОЕКТ АД.

ПРОЕКТ АД?! Я слегка опешил. Это не укладывалось в голове. Я бы еще понял визит недобитых боевиков «Пандорума», но этим-то чего тут надо? Я давно не сталкивался с их кланом, доставившим в свое время немало проблем в гонке за Короной. Тао, амбициозный кланлидер, вроде бы давно отлип от меня, с головой увязнув в тяжелой, кровопролитной фракционной войне, захлестнувшей Дорсу. И вообще, как они здесь оказались, в закрытом от всех мире?!

Лу: ПРОЕКТ АД… мы знаем. Откуда они взялись?

Фейана: А я знаю? Нас всех положили, кроме Оэнни. Она под каким-то видом контроля.

Лу: «Демонический Взор». Эпик скилл из Бездны, ветка демонологии.

Хоткот: Что хотят?

Фейана: Тебя.

Она начала видео-трансляцию в канале, показывая запись, на которой Тао неторопливо рассказывал, как сейчас будет издеваться над попавшей в плен «пешкой» «Первопроходцев». И да, ему нужен был именно я, ПРОЕКТ целенаправленно шел по моим следам. Неожиданно вспомнилась история со шпионом, убитом бойцами Лу в таверне при нашей первой встрече. Люди Тао следили за мной… неужели я где-то прокололся и проговорился о Ключах? Спустя мгновение мои мысли подтвердила лидер «Бестий»:

Лу: Они тебя вели. Конкуренты, хотят опередить нас.

Хоткот: Думаешь?

Лу: Уверена. Совпадений не бывает. Фэй, сколько их там?

Фейана: Сложно сказать, они глушат сигналы. Больше тридцати, может – сорок. Вижу только игроков, скорее всего, в запасе много «пешек».

Лу: Надо было брать дробовики…

– Вы приняли решение? – напомнила о себе Ни-Эл, нарушив наш неожиданный междусобойчик. – Мир или война?

Кошмарные чудовища Либроса надвинулись еще ближе, угрожающе зашевелившись. Я вздрогнул от омерзения, стараясь не смотреть на них. Непринятый квест Древней мигал, свернутый в трей. Нужно было что-то срочно решать.

– Я согласен. Мы поможем тебе, но есть одно небольшое затруднение, – тщательно подбирая слова, произнес я. В свете прихода рейда ПРОЕКТА проблема действительно имелась: трое из четырех наших обладателей «Гена Древних» были заперты в лагере. И если Дарт Наари – игрок с бесконечными жизнями, то Эдвин мертв, а Оэннифэр Тао грозил вот-вот тоже предать мучительной смерти. И все, нас остается двое, что недостаточно для управления кораблем Древних.

– На ваших друзей напали враги, – удовлетворенно кивнула Ни-Эл. Она вдруг полузакрыла глаза, погружаясь в минутный транс. Светлые брови сдвинулись к переносице, лицо приобрело выражение сосредоточенности. Кишащий монстрами Либрос внезапно успокоился, начал рассеиваться и отступать, терять форму, превращаясь в безвредный серый туман.

– Вы не солгали. Двоим с древней кровью угрожает смерть! – произнесла девушка, не открывая глаз. Голос, которым заговорила Ни-Эл, когда прошла нужда маскироваться под Вельди, звучал жутковато – совершенно чуждые модуляции и артикуляции. В детстве я смотрел ужастики про одержимых бесами – очень, очень похоже. Меня даже слегка дрожь пробрала.

– Их окружили игроки! – продолжала она, – В одном из них я чую кровь наших врагов! А рядом бродит твой серый друг, Хоткот!

Ни-Эл открыла очи, в упор взглянув на меня:

– Но он трус. Он не будет вмешиваться. Хочет, как всегда, использовать чужие руки.

– Так ты поможешь нам выручить друзей? – спросил я прямо. – Поможешь нам – мы поможем тебе.

– Иди… торговец. – процедила Ни-Эл. – Не время совершать сделки. Время – убивать врагов!

– Так ты поможешь? – настаивал я.

– Идите!

Древняя указала жезлом наверх, и свинцовый туман рассеялся, сквозь него проступили цилиндрические стены исполинского колодца. Неожиданно я осознал, что Вельди перенесла нас на дно Колодца Грез, что мы снова далеко от того клочка тверди, где томится главное сокровище Тайника – «пронзатель», корабль Древних.

Фейана: Видео смотрите?! Этот садист начал пытать Оэнни! Что нам делать?

Лу: Нам нужно пять-семь минут, чтобы подняться вверх.

Хоткот: Я доберусь быстрее. Займу этих заек, пока кавалерия в пути.