Игра Ловца

— Золотой Зуб, — подал голос Уильям Мутон.

— Точно, благодарю вас, — Кейн провел пальцем по карте, — а войско северян двинется вдоль берега, тоже захватывая замки. С моря нас поддержит Железный флот. Другие лодьи нападут на Ланниспорт. Если ваш Джейме попытается задержать наше выступление, ему придется распылиться по всем направлениям и исчерпать свои силы. Если же он запрется в своем Утесе, мы, захватив весь Запад, запрем его там.

— Утес может продержаться долго, — заметил Хьюго Вэнс.

— Он не продержится, — усмехнулся Кейн, — поверьте, есть много способов выкурить льва из логова? Даю вам слово — он не просидит в своем замке дольше, чем я захочу.

— Разумно ли распылять силы? — подал голос Эдмар, — Джейме опытный воин.

— По вашим словам у него немного осталось людей, — заметил Кейн.

— Но Железнорожденных он прогнал.

— Потому что столкнулся лишь с малой частью армии Островов, — пояснил Кейн, — и командовал ими не я.

Спор затянулся надолго и все же к утру, лорды приняли план Кейна. Наутро войско, под знаменем Талли, двинулось вверх по течению Красного Зубца. Но возглавлял его не Эдмар: сраженный приступом жестокой лихорадки, лорд Риверрана, досадуя и проклиная все на свете, остался в замке. Он все еще порывался возглавить войско, несмотря на то, что даже не мог выйти из комнаты.

— Я немного разбираюсь в лекарском деле, — сказал Кейн, — пару дней вам придется полежать. Понимаю, что вам обидно, но ничего не поделаешь — своему королю вы нужны здоровым. Я оставлю здесь леди Джоан — за то время, что она правит Перешейком, она научилась разбираться с местными травами лучше самих жителей…

— В Пекло травы, — простонал Эдмар, с трудом пытаясь встать на кровати, но тут же бессильно осев, — проклятая болезнь.

— Джоан быстро поставит вас на ноги, — Кейн посторонился, пропуская в комнату смуглую девушку в красном платье и завитыми в сложную прическу кудрявыми волосами, — ну, а мне пора к войску.

— Приведите мне Цареубийцу живым, — просипел Эдмар, вновь оседая на кровать, — охота вспомнить ему кой-какой разговор, под стенами этого замка.

— Всенепременно, сир, — заверил его Кейн, выходя из комнаты и делая незаметный знак чернокожей колдунье. Та, ослепительно улыбаясь, уже подходила к кровати, держа в руках серебряный сосуд с резко пахнущим отваром из трав.

Эдмар не знал, что всего пару дней назад эта милая девушка, одетая лишь в золотые браслеты, танцевала меж блуждающих огоньков Ведьминой Топи и рядом с ней, подпрыгивая и скаля зубы, плясал человеческий череп. Тут же, извиваясь всем телом, скользила ее раба — зувемби, получеловек-полускилред. В ночном небе мерцали молнии и тучи проливались обильным дождем, заставляя выходить из берегов даже самые малые ручьи и шквалистый ветер нес на запад беззвучные приказы. Слова заклятий, словно тяжкие камни, падали в морские волны, погружаясь сквозь толщу — и навстречу им из бездны поднимались жуткие существа. Лодьи Железного Флота причаливали к берегу и суровые воины, осененные черным стягом с золотым кракеном, сходили на берег под проливным дождем. Вел же их молодой воин с застывшими рыбьими глазами. Рукоять меча сжимала рука в черной перчатке, скрывавшая перепонки на пальцах Теона Грейджоя. А следом на берег выходили чудовищные твари, чьи лапы, клешни и щупальца подхватывали огромные суда, уволакивая их вглубь суши. Через Топь и разлившиеся ручьи, эти корабли доносились до места, где лодьи можно было спустить в Синий Зубец. Здесь они и оставались, ожидая своего часа под охраной морских чудовищ и повелевавшей ими твари. Меж тем рыбоглазый король вел свое войско к Риверрану, повинуясь беззвучному зову жрицы Дамбаллаха.

Зелья Джоан и вправду оказались действенны — провалявшись несколько дней в жару и ознобе, в одно прекрасное утро Эдмар проснулся на удивление бодрым, почти не ощущая болезненных симптомов. Еще слабым, но уже более воодушевленным голосом он позвал Джоан — и та незамедлительно появилась на пороге.

— Должен признать, что Кейн не ошибся, рекомендовав вас как целительницу, — начал Эдмар, — и мне хотелось бы вас достойно отблагодарить. Как насчет… а это еще что?

Зов множества труб оборвал его на полуслове и Эдмар, забыв о слабости, метнулся к окну — чтобы увидеть, как по опущенному мосту через ров, в Риверран въезжают воины под стягами с лютоволком Старков и кракеном Грейджоев.

— Победа? — недоуменно сказал Эдмар, — так скоро?

Он замолчал, увидев, как вслед за этими знаменами замелькали и третьи — красные, с вставшим на задние лапы золотым львом. Лорд Риверрана резко обернулся и увидел, что Джоана стоит у дверей, широко улыбаясь.

— Кейн и не думал идти на запад, — пояснила она, — он двинул свое войско на юг, вслед за твоим. Когда лев, выйдя из-за гор, схватился с форелью, лютоволк с кракеном ударили ей с тыла. Твоего войска больше нет, Эдмар Талли!

— Лживая сука! — занося кулак, хозяин Риверрана метнулся к улыбающейся жрице, когда его вдруг застиг приступ кашля, закружилась голова и он бессильно осел на пол. Над ним тут же зависла чернокожая жрица, поднося к губам лорда золотой кубок с отваром.