Игра Ловца

Вскоре вражеский флот встал перед замком. Вновь проревел сигнал и множество горящих снарядов обрушились на Драконий Камень. С замка отвечали — Майя позаботилась, чтобы на каждой башне стояли скорпионы, требушеты и катапульты, заряженные горящим ядрами. Здесь уже у них оказалось преимущество — и защитники замка не преминули им воспользоваться, поливая врага из-за толстых стен. На палубы кораблей рушились горшки и бочки с горящей смолой, превращавшей людей в кричащие живые факелы, а сами корабли — в грандиозные плавучие костры. Тучей летели стрелы и копья — и множество людей, пронзенных ими, валились на палубу или за борт. Но и враг отвечал — ответные залпы потопили остатки флота, загородившие вход в порт Меж тем с браавосийских галер летели не только огненные шары, но и более тяжелые снаряды, с грохотом врезавшиеся в стены Драконьего Камня. Замок держался — даже самых мощных орудий было недостаточно, чтобы сокрушить твердыню Таргариенов. Но кое-где по стенам все же пошли трещины и каменные блоки с грохотом рушились вниз.

Чуть в стороне от основного боя причаливали громоздкие китобои — и из их трюмов, словно мохнатые бесы, вылезали иббенийцы, потрясавшие боевыми топорами. Вслед за ними сходили и более привычные глазу лица — наемники, собранные Вольными Городами откуда только можно. Вскоре солдаты начали высаживаться и с основного флота — там, где кораблям удавалось причалить. Все они, прикрываясь щитами, волокли к стенам Драконьего Камня осадные лестницы и тараны.

Бран вновь посмотрел на небо — дракона по-прежнему не видать, но медлить больше нельзя. Он переглянулся со Смаугом и тот, огласив воздух громовым рыком, сорвался с Драконьей горы, делая круг над полем боя. На кораблях его заметили: множество стрел защелкали о его чешую, мелькнули и более массивные снаряды с баллист и скорпионов, но в следующий миг на вражеский флот обрушилось огненная лавина. Не менее сотни кораблей запылало разом, а люди в отчаянии прыгали в воду, чтобы быть раздавленными горящими обломками или свариться заживо в кипящей воде. Дракон завис в воздухе, выпустив еще одну струю пламени, затем, словно удар гигантского бича ударил хвост, ломая мачты и весла, снося вся и всех на палубах. Огромная голова нырнула в воду и тут же появилась вновь, держав в пасти множество кричащих, вырывающихся людей. Страшные челюсти сомкнулись, брызнула кровь и покрытое чешуей горло несколько раз дернулось, проталкивая добычу. Утолив первый голод, дракон устремил взгляд своих пылающих огнем глаз на людей и даже те, кто находился вдалеке от исполинского ящера, невольно задрожали, когда из огнедышащей пасти вырвался злорадный хохот.

— Я - Смерть!

Вновь ударил смертоносный бич и новая огненная волна выплеснулась на корабли. Оседлав самую большую галею Смауг, непрестанно размахивая крыльями, чтобы удержаться на весу и поливал вражеский флот огнем, временами прерываясь лишь затем, чтобы отправить в пасть очередную порцию кричащей от ужаса закуски.

Дракон взревел — и тут сверху послышался не менее громкий ответ. Из-за облаков вдруг вырвался второй дракон, весь в черной чешуе. Огненный шторм обрушился на Смауга, однако отродье Моргота оказалось быстрее, стремительно отпрянув в сторону. Все же полностью уклониться ему не удалось — драконье пламя опалило ему хвост и задние лапы, заставив Смауга взреветь от боя. Выпустив в ответ пламя, Смауг взвился в небо и, сложив крылья, устремился навстречу несущемуся на него Дрогону. Черный и золотой драконы сошлись в ожесточенной битве, терзая друг друга клыками и когтями.

Бран заметил на спине Дрогона фигурку в черном одеянии и с развевающимися серебряными волосами. Еще некто — тоже весь в черном, — соскользнул со спины Дрогона, предоставляя второй наезднице продолжать бой. Ее же Хозяйка, сидя на летающем ковре поднялась чуть повыше, чтобы не быть затертой в схватке крылатых ящеров.

— Хитрая сука, — процедил Бран, поднимая в воздух ковер. Руны на Буреносце вспыхнули синим цветом, когда Трехглазый Ворон мчался навстречу Душелову, чтобы вступить в столь долгожданный бой. Именно он станет битвой, победитель в которой заберет все.

Союз скрепленный кровью

Алое Озеро стало поистине алым — со времен Брандона Кровавого Клинка здешние края не видели столь ужасной битвы. И, как и тогда, армия людей схватилась с нелюдью — а также с другими людьми, вступившими в союз с неведомыми тварями.