Игра миллиардера

Лейси взмахнула руками в знак капитуляции, стараясь не фыркнуть, иначе у нее польется мартини.

— Знаешь, может быть, это какое-то тайное благословение, — сказала я задумчиво.

— Как ты себе это представляешь? — спросила Лейси, беря ситуацию со своим мартини под контроль.

— Ладно..., — вздохнула я. — Возможно, это мой шанс сосредоточиться на чем-то, чем я на самом деле увлекаюсь. Возможно, это на самом деле шанс начать свой бизнес.

Мой желудок сжался, когда я произнесла эти слова, потому что они прозвучали пугающими в свете существующей реальности. Однажды они были уже произнесены там, где говорила, не умолкая… я собиралась двигаться вперед, стараясь претворить их в жизнь. Могла ли я это сделать?

— Возможно, Ашер оказался прав, — сказала я. — Не в том, что он похотливый мудак, а касательно того, как мне следует расширить свой бизнес. Я говорю о других людях, которые рассматривают мое белье, чем просто хобби, и может мне действительно стоит рассмотреть его, как нечто большее? Возможно, это мой шанс поддаться этому и рискнуть.

Лейси поставила бокал на стол.

— Правда?

Я затаила дыхание и приготовилась к разочарованию. Если даже моя лучшая подруга не верит в меня, откуда у меня возьмутся силы поверить в саму себя? Я вспомнила озадаченное лицо своей матери, когда она причитала и выбрасывала мои рисунки, нарисованные в семилетнем возрасте, с холодильника. Но Кэти, они были просто каракулями и были не так уж и хороши...

Но Лейси вдруг поднялась и заулыбалась так широко, что я испугалась как бы она не вывихнула себе чего-нибудь.

— Боже мой, я всегда ждала, что ты сделать этот шаг! — она рванула ко мне, хватая за руки и сжимая их в полном восторге. — О, Кэти, я не могу даже выразить, как рада за тебя! Это потрясающе! Ты думаешь мощно! Так много хороших вещей произойдет с тобой, о, Боже, каков твой первый ход?

Я сморгнула навернувшиеся слезы облегчения и попыталась сохранить свою спокойную, обычную манеру поведения. Я нахальная, деловая лучшая подруга, и мы не плачем — так записано в нашем договоре.

— Я хочу получить реальную студию, — сказала я, — с достаточным местом для оборудования и хорошим запасом материала, чтобы мне не приходилось платить арендную плату или отдавать часть заказами. Если помещение позволит и у меня будет право, я могла бы даже обучать швей, — и это на самом деле было бы вишенкой на торте, помочь развить новые таланты. Это была моя маленькая мечта, о которой я часто тайно мечтала — наставничество молодых девушек, которые в один прекрасный день смогли бы начать свой собственный бизнес, или снабжать деньгами нуждающихся пожилых женщин, чтобы помочь им удержаться на плаву. — Но прежде всего я должна взять кредит.

— Знаешь, Грант и я могли бы…

— Нет, — отрезала я. — Я отказываюсь смешивать бизнес и удовольствие. Или бизнес или друзья. Ты понимаешь, что я имею в виду. Мне нужно все сделать правильно и на своих условиях, с реальными инвесторами, а не с моими лучшими загруженными друзьями, которые дают мне деньги, жалея меня.

— Нужны какие-нибудь рекомендации? — спросила Лейси. Я уже видела зуд ее пальцев, готовых схватить сотовый и обзванивать каждый банк и каждого инвестора, готового сделать одолжение «Devlin Media Corp.», пока не найдется хотя бы один.

— Нет, — сказала я, останавливая ее. — У меня уже забронирована встреча сегодня днем. — Я широко улыбаюсь. — Пожелай мне удачи!

* * *

Лейси настояла на том, чтобы дать мне список потенциальных резервных кредиторов, над которыми я могла поиздеваться, если у меня возникнет слишком большая потребностей. Мысленно я была напугана мыслью претворения в жизнь моего собственного проекта в таких величественных банках, пытаясь представить себя лояльной и ответственной при свете дня перед людьми, которые рассматривают кредиты для «Devlin Media Corp.», «Apple» и правительства Соединенных Штатов.

Поэтому я была в «Morningstar Bank», местном банке, который имеет около полутора десятков отделений во всем государстве. Одно из отделений выглядело таким уставшим, и устаревшим, с потертостями на полу, которые никто не удосужился убрать за последние годы. Служба безопасности сердито окидывала вас взглядом, когда вы входили, словно предполагали, что вы можете быть вся банда Джесси Джеймса, втиснутая в одно платье.

Я находилась не на Уолл-Стрит сейчас, и все равно пребывала в еще большем ужасе, нежели в любой момент своей жизни.

И у меня перед глазами проплывали ноги Стиви, а это уже о многом говорит.

— Мэм? — менеджер за стойкой привлек мое внимание. — Наш отдел кредитования готов встретиться с вами сейчас.

Он провел меня в кабинет, где дряхлый старик с усами в выцветшем синем костюме, как будто он участвовал еще в Гражданской войне, сидел за столом, потягивая кофе, с таким выражением лица, словно на что-то был глубоко обижен. Учитывая, что он выглядел и пах будто пришел из соляной ямы Ла-Бреа, я не могла точно сказать, винила ли его за это.