В 1919 году произошло разделение финской спецслужбы на военную разведку (ОС) и центральную сыскную полицию (ЦСП) — орган политического сыска. К середине 1920-х годов они окончательно сформировались и работали уже в полную силу. Военная разведка имела свои подразделения в Ханко, Каяани, Кивиниеми, Котка, Койвисто, Куолоярви, Куусамо, Лахденпохья, Печенга, Рованиеми, Сортавале, Терийоки, Выборге. Причем в Выборге, Сортавале, Каяани, Рованиеми находились разведпункты, осуществляющие агентурную деятельность и направлявшие разведчиков и агентов в СССР с конкретными заданиями. В целях оперативного управления разведпункты имели резидентуры в населенных пунктах вблизи границы СССР.
Центральная сыскная полиция также сосредоточила свои наиболее крупные аппараты на восточной границе. В 1922 году здесь находилось 45 процентов всех сотрудников тайной полиции, хотя к 1927 году этот процент несколько снизился. Подразделения, в частности, дислоцировались в Выборге, Терийоки, Сортавале, Йоэнсуу, Каяани, Рованиеми и других местах. Так, в Терийоки в 1927 году работали 27 сотрудников, в Выборге —9 (для сравнения: в Ваасе —3 человека, в Торнио, на границе с Швецией — всего 4).
Несмотря на жесткое ограничение использования закордонных источников — согласно инструкции ЦСП от 1928 года заброска агентуры за границу осуществлялась лишь в чрезвычайных ситуациях, и только с санкции центрального аппарата. Сыскная полиция осуществляла активную разведку на территории СССР, в том числе и с агентурных позиций.
Активно добывали разведывательную информацию в отношении СССР многочисленные националистические организации типа «Карельского академического общества», «Союза карельских беженцев», «Восточно-Карельского Комитета защиты граждан Карелии», «Ингерманландского Комитета», «Ингерманландского Союза», «Карельского Комитета», а также различные русские эмигрантские организации в Финляндии. Но их деятельность—тема отдельного рассмотрения.
Каждая финская спецслужба решала свои задачи, поддерживая при этом тесные контакты с коллегами из других стран. Военную разведку интересовали дислокация и передвижение войск РККА, пограничных частей, военная промышленность, укрепление погранрайонов, строительство казарм, складов, аэродромов, осуществление агентурной разведки за восточной границей. Готовилась заброска разведывательно-диверсионных и террористических групп в СССР. К 1939 году военная разведка Финляндии разделила северо-западную территорию СССР от Ленинградской до Мурманской областей на 32 зоны своих разведывательных устремлений.
Центральную сыскную полицию, осуществлявшую разведку главным образом в интересах тайной полиции, больше интересовала деятельность левых сил на территории Финляндии, их представителей в Советском Союзе, вопросы организации коммунистического и профсоюзного движения, руководство и активисты КПФ, их представители в СССР, а также использование советскими спецслужбами левых сил Финляндии в интересах разведки.
Зачастую объекты устремлений ОС и ЦСП совпадали, как, например, в вопросах получения данных о социально-политической, экономической обстановке и национальной политике, о финских эмигрантах в СССР, в изучении руководства северо-западного региона Советского Союза, военачальников, выявлении планов советской разведки относительно Финляндии.
Основной задачей финских спецслужб было обеспечение внутренней и внешней безопасности своей страны. Однако на первоначальном этапе своего существования они вместе со спецслужбами третьих стран пытались дестабилизировать внутриполитическую обстановку в СССР, о чем свидетельствуют примеры по оказанию помощи английской разведке в переброске С. Рейли, а также подготовке и заброске террористов в Советский Союз.
Может показаться невероятным, но в 1920–1930 годы финны разрабатывали планы нападения на СССР. Для этого требовались подробные данные о противнике. С учетом предстоящей работы с родственными народами в Восточной Карелии и Ингерманландии (Ленинградская область) осуществлялся подбор сотрудников разведки. Преимущество отдавалось лицам, знающим условия жизни в указанных районах, родившимся и проживавшим там, владеющим русским языком.
Для выполнения поставленных задач финские спецслужбы привлекали к сотрудничеству бывших подданных Российской империи, бежавших в Финляндию после 1917 года. Основной упор делался на лиц карельской национальности, финнов-ингерманландцев и эмигрантов, которые участвовали в военных действиях против красных или бежали из СССР позже. Впрочем, привлекались также финские граждане из числа авантюристов. Военные разведчики предпочитали вербовать граждан Финляндии, проживавших в Советском Союзе.
Недостатков в источниках не было — в 1921–1922 года в Финляндии проживало свыше 33 000 подданных бывшей России. По документам 20—30-х годов проходит
74 человека, совершивших разведходки в СССР, или проживавших на территории Советского Союза и оказавших помощь финским спецслужбам.