Игра на ее поле

Он научился не таскать за собой эмоциональный багаж, игнорировать постоянное беспокойство, что, несмотря на все свои усилия, он, в конце концов, окажется недостаточно хорош. Этот маленький жизненный урок напоминал о себе каждый раз, когда его отец отворачивался, делая вид, что его просто не существует.

Не рисковать эмоциональными связями казалось лучшим решением. Многие годы его это устраивало: он работал, собирал деньги на благотворительность, но никогда не увлекался этим слишком; ходил на свидания, но никогда не задерживался с женщиной дольше недели; поддерживал связь с Гектором, но никогда не переходил черту простой вежливости.

Но почему же жизнь казалась такой пустой, когда он вспоминал о женщине, которую оставил спящей?

Лука резко остановился, пробормотав извинения женщине, которая врезалась в него. Отходя от нее и не обращая внимания на то, как ее раздражение сменилось улыбкой, он направился в ближайший бар и заказал чистый виски.

Когда бармен предложил ему еще, он покачал головой, указал на пустой стакан и проговорил:

— Для медицинских целей.

Выражение лица бармена подсказало ему, что он много раз слышал эти слова, и, оставив щедрые чаевые, Лука продолжил свой путь.

Возвращение в Лондон к своей привычной жизни казалось лучшим решением. Пока он не понял, почему жизнь, которую он так старательно планировал, неожиданно стала холодной, пустой и ненужной.

Он чувствовал что-то к Чарли.

Что-то, чему он не мог подобрать слова.

Что-то, похожее на любовь?

Но как он не мог понять, что чувствует? Неужели это беспомощное, бесконтрольное, пугающее чувство — любовь? И если так, что он будет с ней делать?

Он мог провести следующие двадцать четыре часа в самолете, обдумывая это, или он мог рискнуть.

Он вытащил из кармана телефон и набрал номер деда.

— Лука, мой мальчик, как ты?

— Я запутался.

К его чести, дед не стал делать никаких предположений или расспрашивать. Он помолчал, давая ему возможность продолжить.

— С Чарли.

Как будто ему требовались пояснения.

— Что случилось?

— Я все испортил.

Он сделал глубокий вдох, прежде чем выпалить правду:

— Думаю, я ее люблю.

— И в чем проблема?

Он услышал циничные нотки в голосе деда, и напряжение в груди усилилось. Это было ошибкой, он не должен был звонить человеку, которого он много лет держал на расстоянии, в надежде на совет.

Но он был в отчаянии, и любые слова деда станут лучше, чем если он сойдет с ума во время долгого перелета.

— Я не знаю, что такое любовь. — Он понимал, как жалко это звучит.

— Разумеется, знаешь! Ты жил с этим каждый день.

Он напрягся, сжав телефон с такой силой, что тот едва не сломался. Он никогда прежде не слышал, чтобы дед повышал голос.

— Не важно…

— Твоя мать была решительной, гордой женщиной, которая по глупости влюбилась в моего сына, но она любила и тебя тоже.

Лука в изумлении уставился на телефон.

— Ты знаешь, что она принимала деньги на твое обучение только потому, что я хитрил? Я оплатил сразу все время обучения и сказал ей, что, если она не позволит тебе пойти туда, школа просто потратит деньги на богатых детей, у которых и без того есть масса привилегий, и она сдалась.

— Я не знал, — проговорил Лука виновато.

Все это время он винил мать в том, что она недостаточно его любила. Но она не охотилась за деньгами Рэда. В таком случае она не позволила бы деду оплатить его обучение, которое стоило несколько сотен тысяч. Это означало, что она родила его, потому что хотела его, и, самостоятельно обеспечивая их обоих, она снова и снова доказывала свою любовь.

— Теперь знаешь. Поэтому не используй свое прошлое как оправдание, чтобы испортить себе будущее.

Лука не знал, чего он ожидал услышать от деда, но точно не это. Он ожидал, что его выслушают, посочувствуют, но не станут читать лекцию.

— Посадка на мой рейс началась. Мне надо идти.

— А что с Чарли?

Перед его глазами возникла картинка мирно спящей Чарли.

— Я позвоню ей. — Осуждающее молчание деда не предвещало ничего хорошего, поэтому, чтобы избежать еще одной нотации, он поспешно сказал: — До встречи.

Он не стал ждать ответа, нажав «Отбой», и дрожащей рукой убрал телефон в карман.

Все шло не так. Сначала он испортил все с Чарли и, судя по этому разговору, сделал то же самое с дедом.

Вот что случается, когда впускаешь в жизнь эмоции: образуется хаос.

Что же ему делать, чтобы вернуть все на свои места?

К счастью, перелет в Лондон будет длиться очень долго. Ему о многом надо подумать.

Чарли наконец взяла себя в руки. Она быстро приняла душ и надела свой любимый деловой костюм: темно-красную миди-юбку и пиджак. Она чувствовала себя настолько плохо, что поднятие самооценки было ей просто необходимо.

Она боялась идти на работу и видеть повсюду напоминания о Луке. Она открыла входную дверь, когда зазвонил телефон. Она подождала, затаив дыхание, в надежде, что это Лука, и ругая себя за трусость.

Когда в автоответчике раздался его голос, ее ноги подкосились и она схватилась за косяк.

— Привет, Чарли, это я. Прости, что я такой идиот. Если ты там, возьми трубку.