Игра на эшафоте

– А вот это, – он поднял нечто вроде щипцов с двумя повёрнутыми друг к другу двузубыми вилками на концах, – что угодно оторвёт, например… – металл коснулся груди Катрейны.

У Катрейны подкосились ноги, она упала на твёрдый пол. Она пришла в себя, когда вода потекла по лицу. Айварих улыбался, глядя на неё.

– Не вздумай снова сознание потерять, иначе в этом ошейнике очнёшься. – Ошейник был железным с шипами внутри. Он брякнул его на стол.

– Пойдём, ты ещё не всё видела.

Он – Катрейна не решалась звать этого страшного человека по имени – схватил её за руку и заставил подняться. Подтащив её к другой двери, он распахнул её. Катрейна оказалась в аду.

От сильного жара она моментально взмокла. Горел камин, но не обычный камин, а приспособленный для мучений – с цепями, решёткой, колодкой для ног жертв и разного вида щипцами. Через крюк в потолке тянулась верёвка – один её конец был намотан на стоявшую у стены лебёдку, другой удерживал связанные за спиной руки Ульрика Холмкреста, мужа Сиэллы Ривенхед, тётки Диэниса. Огромный палач подкрутил лебёдку, руки Ульрика дёрнулись, он закричал. Его тело изогнулось, закреплённая на ногах тяжёлая гиря неохотно закачалась из стороны в сторону. Ульрик являлся членом Королевского Совета, куда его ввёл отец – барон Холмкрест. Сам барон был настолько стар, что никто уже не помнил, сколько ему лет. Ульрик – его единственный законный сын.

Рядом с палачом стоял маленький человечек в маске и кожаном переднике, покрытом свежей кровью. В руке он держал финик, который как раз сунул в рот. На столике неподалёку стояла целая чашка засахаренных груш, вишен и слив.

Катрейна наклонилась, её стошнило.

– Ваше Величество? – негромкий голос оглушал. Знакомый голос. Катрейна обернулась и увидела того, кого не заметила раньше. Георг Ворнхолм перед их приходом явно что-то записывал на столе в углу. Ворох бумаг лежал рядом.

Барон с ужасом смотрел на Катрейну, словно не веря глазам.

– Я же говорил, что приду, – раздражённо сказал Айварих, толкая Катрейну к столу. Она мельком отметила, что в комнате есть вторая дверь: за ней должны быть камеры.

Георг вскочил, освобождая единственный стул в комнате.

– Ваше Величество… – обратился он к ней.

– Она больше не королева, забыл? – оборвал его Айварих.

Барон Ворнхолм не обратил на него внимания, усаживая Катрейну на стул, после чего обернулся к королю:

– Ваше Величество, что от меня требуется?

– То же, что и всегда! Зря я, что ли, тебя главой Судебной Палаты назначил? Этот, – Айварих мотнул головой в сторону Ульрика, – что-нибудь интересное рассказал?

– Да, весьма интересное. Они вступили в заговор против вас, Ваше Величество!

– Заговор? – вырвалось у Катрейны. – Господи, зачем это им?

– Из мести, – Георг поворошил бумаги, не глядя ни на неё, ни на короля. – Они мечтали отомстить за смерть Диэниса.

Сиэлла с Ульриком растили Диэниса с детства и обожали его. Собственный первенец у них появился только пять лет назад, но Диэнис остался их любимым ребёнком. Со времени его смерти Сиэлла ни разу не появилась при дворе и не снимала траур.

– Кто ещё в заговоре участвует? – небрежно спросил Айварих.

– По его словам, всем заправляет Холлард Ривенхед.

– Нет! Это всё ложь! Мой дядя не может…

– Дорогая, ты себе не представляешь, что он может, – оборвал её Айварих. – Твоя семейка хотела меня извести…

– Нет! Ваше Величество, ради Бога, неужели вы этому верите?..

– О, я верю, Катрейна. Я всегда верил, что от вас нельзя добра ждать, теперь вы за это заплатите. – Он обратился к Георгу. – А бывшая королева? Что о ней говорят?

– Ничего, Ваше Величество, – ровно ответил барон.

Послышался звон инструментов, Ворнхолм недовольно оглянулся:

– Поди прочь! После продолжим!

Палач в маске проглотил очередной фрукт и низко поклонился королю:

– Ваше Величество оказали мне такую честь, я счастлив лицезреть вас в этом месте, если Ваше Величество пожелает, я готов продолжить…

– Тебе же велели убираться! – Айварих брезгливо вытер о штаны случайно оказавшийся в крови палец. – Далеко не уходи!

Когда палач выскользнул за дверь, король попросил барона:

– Итак, объясни моей жене, кто в чём виноват.

Георг минуту собирался с мыслями:

– В ходе следствия выявлен заговор против Вашего Величества. Валамир Ривенхед показал, что и его пытались склонить к заговору. Он отказался…

– Однако он знал и не доложил, – ехидно вставил Айварих. – Ты это учёл, Георг?

– Да, Ваше Величество. Тем не менее, он выдал нам всех, кого знал, поэтому по решению суда, который состоится завтра, если на то будет ваша воля, он не будет казнён или заключён в тюрьму, однако его земли перейдут казне.

– Ему что-нибудь останется?

– Если вы согласитесь оставить ему крохотное поместье, где он жил до сих пор…

– Раньше я б его в монастырь сослал, но их почти не осталось, так что пусть в поместье гниёт и за его пределы носа не суёт.

– Слушаюсь, Ваше Величество. – Барон Ворнхолм немедленно вынул какой-то свиток, дал его королю на подпись, потом засунул его под другие бумаги и взял лист сверху.