Игра на грани

– Это меня и удивляет больше всего, ведь я к нему отношусь схожим образом, но на деле мы знакомы меньше года, да что там с начала холодов, – вино немного развязало мне язык, пора прекращать откровенничать. Быстро связалась с эльфом, сообщила, что со мной все в порядке, и я ушла с Асом, возможно надолго. Друг посмеялся, заверил, что Кристофер ни о чем не узнает и попросил не терять голову. Пока я разговаривала, Ас расплатился за ужин, даже перекинулся парой слов на незнакомом мне языке с помощницей повара. Если честно уходить не хотелось, в харчевне такая уютная обстановка да и музыка услаждающая слух, не могла не радовать, но Ас взял меня за руку и повел на выход. Смотрю на наши ладони, руки у него сильные, загорелые и такие теплые отпускать не хочется. Он замечает, куда направлен мой взгляд.

– Что-то не так? – спрашивает он, мою ладонь тут же отпустили. На миг ощутила сожаление, лучше бы не отпускал.

– У тебя руки такие твердые, – признаюсь я. Он улыбается и поясняет:

– Раньше я много времени проводил на море, ходил под парусами, а это работка не из легких. Ты когда-нибудь была на море? – я вспомнила, как мы с Фенькой скакали порталом по всему миру.

– Можно сказать, что да, была, правда совсем недолго, проездом…

– Жаль, что не долго, море оно потрясающе красивое особенно на рассвете, когда солнце уходит за горизонт, вода становится красной, а небо фиолетовым и кажется, что ты очутился в чужом мире, совершенно незнакомом, но безумно очаровательном, – я закрыла глаза и попыталась представить море алого цвета, воображение пасовало. Я так увлеклась, что не заметила ступеньки и чуть не упала на мостовой, Ас вовремя меня поймал в объятья, мы остановились растерянно глядя друг на друга. Я смутилась, он это заметил, отпустил.

– А где ты еще бывал? – спрашиваю, чтобы скрыть неловкую паузу.

– Практически везде, даже в Северные княжества ездить доводилось.

– Правда, а на что похожа родина северян? – мне, правда, очень любопытно, светловолосые соседи живут замкнуто, информации о них мало, а достоверной и того меньше, мне же всегда было интересно взглянуть на белое царство. Именно так я представляла себе их земли, сплошь покрытые белым снегом, которого я никогда не видела.

– Их родина похожа на большой лес, у границ конечно равнина, но стоит только удалиться вглубь, как очутишься в лесу. Боги свидетели, в тех лесах полно диковинных зверей, да таких огромных, что даже меня бывалого охотника оторопь берет при виде медведей или еще чего-то подобного. Северяне лучшие охотники, из добытых шкур они делают чучел и расставляют на видных местах, и чем грознее выглядит чудище, тем сильнее отпугивает злых духов Коварного. Еще у них странные дома, сложенные из бревен с печками внутри, зимой в них жарко, как летом. Ты бы это видела, посидишь, полдня в такой избе хочется на улицу выйти и в снегу отдохнуть, поваляться. О, вспомнил! – Ас ослепительно улыбнулся, даже глаза на миг прикрыл, замечательный проводник, он не пожалел пары дней и сделал круг чтобы показать нам Великие озера, ты бы видела, Камилла, они просто бескрайни. Мы шли три дня по островам среди озер, – однажды мы путешествовали через Сарийское княжество в Северный замок, так нам попался такой красоты я никогда в жизни не видывал. Вода прозрачная, как слеза, а рыба по самому верху плавает и какая, одна больше другой, – я слушала затаив дыхание и пыталась представить себе эту красоту, – но красивее всего там, в ясную погоду. Лазурные небеса отражаются в зеркальной глади озера, а на горизонте конца края не видно, кажется, что стоишь на краю мира, а вокруг бесконечная синева.

– Какие они, северяне?

– Сильные, очень сильные, – говорит Ас, – дело в том, что у них каждый второй мужчина кузнец, а если не кузнец так кожевник, мальчики с детства учатся охотиться, а к двадцати годам они без проблем могут подковы голыми руками в узлы завязывать. Это правда, но здесь нет ничего волшебного, там иначе нельзя, сила это авторитет. У них даже традиционный праздник есть – день Кулака и камня, чтобы отметить, его северяне откладывают все дела, с утра проводятся состязания, на которые участники приносят собственноручно выкованное оружие. Победителя ждет почет и уважение в течение всего года, ни одни из северян не посмеет оспаривать его мнение. Потом традиционная охота, по возвращению, пока зверей запекают на вертеле, люди выносят столы на улицы, а заботливые северянки накрывают их разношерстными блюдами, да так щедро, что столы едва ли не ломятся. Как только охотничьи трофеи запекутся, начинается гулянка, песни, пляски до утра. Знаешь, там надо побывать, чтобы ощутить веселье праздника, насладиться их дружелюбным отношением, поразиться щедрости блюд и количеству выпитого…

Он все рассказывал и рассказывал, пока мы брели на другой конец столицы где, по словам Аса, остановились путники, а я мечтала хоть раз повидать все, о чем он рассказывал