Игра на изумруд

Вернулись выходившие присмотреть за отъездом Тихонравова борцы. Кинули взгляд в нашу сторону и отправились к своим пожилым партнершам, чтобы продолжить их обучение игре в рулетку.

Мы тоже вернулись за стол и продолжили игру. По замыслу от нас главным образом требовалось занять заранее один из двух столов, чтобы было проще вовлечь в игру господина предпринимателя, что мы и сделали. А тут еще очень удачно объявились гости из Иркутска, и все сложилось просто замечательно. Но сейчас я немного волновалась, хотя и была уверена в том, что кучер Антон Парфенович и акробат Алексей справятся со своей частью работы не хуже всех остальных.

Время тянулось медленно, но возвращение долгожданных гостей оказалось неожиданным. Я даже не услышала звона бубенцов. Вернее услышала, но была так погружена в свои мысли, что не догадалась, кто это подъехал. Вскоре в зал вошел Алексей, и мы едва не кинулись к нему навстречу. Он широко улыбнулся и громко заказал рюмку анисовой – это значило, что все удалось.

Совсем скоро в залах игорного клуба наступило оживление. Вернулись все игроки этой незаурядной партии, управляющий принес из сейфа запечатанные и подписанные конверты. Объявилось немалое число болельщиков из ресторана. Я в очередной раз удивилась тому, как всякие любопытные вещи становятся известны всем и каждому, хоть и знала точно – никто, ни служащие, ни тем более участники игры о ней не распространялись.

Четверо игроков, нимало не смущаясь повышенным к себе вниманием, уселись на места. Павел Павлович вскрыл конверты, предварительно заставив всех убедиться в целостности печатей и подписей на них, и выложил на стол деньги и карты.

– Итак, господа, последняя ставка десять тысяч рублей сверху, – объявил фокусник, продолжающий играть роль банкомета. И кивнул господину Тихонравову. – Ваше последнее слово.

– Принимаю! – провозгласил тот и положил на стол пухлую пачку ассигнаций.

Выглядела она не столь впечатляюще, как та, которую до этого дедушка извлек из собственного бумажника. У дедушки были сплошь новенькие, только что из банка, хрустящие «катеньки»[45]. Здесь же купюры были самого разного достоинства, но сути дела это не меняло.

– Открываем карты, господа! – предложил банкомет.

Господин Тихонравов, рисуясь, по одной и очень неспешно перевернул свои карты картинками на всеобщее обозрение. Король, король, король, король!

– Да-с, – не удержался от восклицания Александр Федорович. – С такой картой на руках стоило съездить за деньгами.

– Несомненно, стоило, – согласился с ним «купец первой гильдии». – Я бы и сам точно так поступил, а то было бы обидно проиграть с такой-то комбинацией, даже не узнав карт соперника. Извольте взглянуть на мою комбинацию! Заранее скажу, что таковые совпадения за одну игру бывают не чаще, чем раз в сто лет, господа. Но, – тут он для пущей весомости своих слов поднял вверх указательный палец, – деньги всегда тянутся к деньгам! А у меня их поболее будет.

И перевернул разом свои карты, все четыре туза.

– Не может быть, – охнула за моей спиной красноволосая дама.

– Как же так? Я же сам… – начал было Тихонравов, но вовремя осекся.

– Что-то не так? – спросил его стоящий поблизости Павел Павлович.

– Нет, нет, – собрался с духом проигравший. – Все так. Досадно, конечно… при такой-то карте.

– Ну что же? Прошу всех к столу! Полагаю, что там уж все приготовлено. Идемте, молодой человек, проигрывать надобно столь же весело, как и выигрывать.

«Купец» аккуратно собрал деньги, небрежно кинул сотенную банкомету и два четвертных билета официанту. Компания проследовала за ним в сторону ресторана. Вокруг началось сдержанное и солидное обсуждение происшествия. Кто-то тут же припомнил, что с год тому назад сумма здесь же была проиграна в десять раз большая, а вот пять лет назад молодой приказчик из Красноярска продул пятьдесят тысяч хозяйских денег, всю ночь после этого веселился, пил и гулял, но по дороге домой все же застрелился.

Мы с Алексеем присели на банкетку.