Игра на слух

— Ну вот, господа, в активе у нас без малого сто тридцать монет.

— Ты их прямо сейчас съешь? — поинтересовался Секретник.

— Ну, разнылись… Разгрузочный день у нас. И вообще, много жрать вредно.

Малыш, пристроив под спину тюк с одеялами, вытянул ноги:

— Жрать — это ладно, денек перебьемся… А вот одно мне непонятно: почему на дорогу до сих пор выбраться не можем? Тут вообще есть что-нибудь? Ну, там, города, деревни на худой конец…

— Есть, дальше к западу. На карте, во всяком случае.

— В том-то и дело, что на карте… Приколись: приезжаем туда, а там такая же пустыня.

— Гадостный будет прикол, — я уже потихоньку злиться начал… И так-то непонятно, что делать, да еще ребята зауросили. И почему именно я отрядом командую?.. Будь на моем месте кто-нибудь другой, я бы тоже повыступать не отказался.

А Секретник, как обычно, давит железной логикой:

— Раз есть брод, значит, есть дорога. Раз есть дорога, значит, она куда-то ведет.

— Логично, — пробормотал Малыш, обернулся к Хромому. — А ты, вроде, эти места знаешь?

Хромой только плечами передернул:

— Это уж ваши трудности.

— Знает, — с мрачной усмешкой кивнул Дикс. Хромой помалкивал.

— Да какие тут трудности, — пробормотал Секретник. — Кинжал в брюхо — вот и все трудности.

— Экий ты кровожадный… Ну, Гарви, так куда лучше ехать?

Молчание. Малыш почесал в затылке и задумчиво спросил:

— А не пнуть ли его раз несколько? Чисто для прояснения памяти… И вообще, Майк, хороший Хромой — мертвый Хромой. он же нас уже дважды обвел, как мальчиков…

Я воздел палец:

— Вот именно! Такие люди на дороге не валяются.

— Опять придумал что-то, — обреченно вздохнул Дикс.

— И, как всегда. гениальное. Я самую страшную кару для него придумал. Он пойдет с нами в степи.

Форгет со стуком захлопнул рот, Дикс, наоборот, отвесил челюсть так, что я испугался, не вывихнет ли он ее, а Малыш просто взвился:

— Слушай, ты, гений тактики, стратегии и психологии! Я все понимаю, но как-то не хочу, чтоб мне ночью что-нибудь отрезали. Мы ему, если помнишь, уже как-то поверили…

— Спокойствие. Он пойдет с нами. Гарви, предложение работать командой все еще в силе? Только теперь не ты меня нанимаешь, а я тебя.

Честно говоря, мне это только что на ум взбрело, но Малыш мой ход оценил, подмигнул из-за спины Хромого, явно готовясь играть «Нехорошего парня» в нашем дуэте.

А Хромому явно такой аспект в голову не приходил. Он ошалело глянул на меня, уверенный, что я шучу. Малыш недовольно буркнул:

— Такого найми — с потрохами продаст. Даже себе в убыток, из любви к искусству.

— Только не сейчас. Гарви, помнишь нашу последнюю встречу? там что-то звучало насчет того, что проигрывать надо уметь.

Хромой неожиданно усмехнулся:

— Там еще и про кота в мешке звучало.

— Спрашивай, не стесняйся.

Хромой чуть подался вперед:

— На кого я буду работать? На Лигу Мастеров?

— На меня. Прикрытие Лиги я обеспечу, а со стороны Дикса еще и Орден подключится.

— Что я с этого получу?

— Для начала — жизнь. А вернемся живыми — наверняка что-нибудь отвалится. Словечко за тебя я замолвлю.

— Мягко стелешь…

— А мы с тобой не обручиться на веки вечные собираемся. Если вернемся, ты свободен, имея при этом должниками Лигу и Орден. А за ними благодарность не заржавеет, — мысленно я конечно прибавил что-то вроде: «Дождись от каменного попа…», но вслух этого говорить, понятно, не стал. Хотя, собственно, Хромому это не хуже моего известно — он криво, сумрачно и ехидно усмехнулся:

— А за что тут благодарность? На что идем? Не гулять ведь…

— Это уж точно.

— А вариант тут простой, — Малыш переместился, уселся напротив Хромого, поджав ноги. — Задание у нас, сам понимаешь, секретное, так что никто, кроме членов группы о нем знать не должен. Меченосец о нем тебе сейчас расскажет, а дальше выбирай сам: либо ты в команде, либо — извини…

Хромой нахмурился, кивнул. И я принялся излагать наши цели, задачи и т. д. В подробностях. Заняло это у меня минут десять. Грентвиг бы тут два часа распространялся…

Когда я закончил, Хромой нахмурился еще больше:

— Ну-у… Из такого дела живыми уйти — шансов маловато.

— Сами знаем, — откликнулся Дикс.

— И что я должен делать?

— То же, что и все. Работать на успех в меру своих способностей.

— Так ты согласен? — в лоб осведомился конкретный Форгет.

— Выбирать не приходится.

— Развяжите его.

Малыш пожал плечами и перерезал веревку.

— А теперь дай ему этот нож.

Малыш некоторое время изображал колебания и недоверие, но все же протянул Хромому кинжал. В глазах его уже запрыгали смешливые чертики — предвкушает какое-то балаганное действо с моей стороны…

Хромой, по счастью, Малыша не видел — он недоуменно смотрел на меня. Я объяснил:

— Клятву с тебя все равно взять придется. Причем жесткую. Сейчас сделай надрез на руке… Да не бойся, я ж не ты, нож не отравленный… Так. А теперь повторяй за мной: «Я, имярек, в присутствии свидетелей клянусь кровью своей и холодной сталью в том, что буду до конца похода верой и правдой служить Чародею по имени Мик Меченосец, оказывать всякую посильную помощь его друзьям и спутникам, в чем я и принес эту клятву».