Игра на слух

— А Верховный, на которого ты, помнится, в Столице работал, не любит, когда препятствуют его миссиям особой важности.

— Во-первых, он отсюда далеко. А во-вторых, если я тебя привезу — это я только в его глазах оправдаюсь. он сам так сказал. Я тебя живым привезти хочу.

— Трудно.

— Тогда мертвым. Или вообще не привезу. только от тебя и зависит, буду ли я его доверие восстанавливать. И, кстати, мое последнее предложение пока в силе. Будем вместе работать?

— Цель не оправдывает средств… Да и на тех пятерых ты деньги зря угробил.

— Это на длинного, со шрамом, на его-то людей? Да нет, не зря — мы же с тобой встретились.

— Не отрицаю… Но видишь, меня заполучить — удовольствие сомнительное, а вот с Чародеями поссоришься при этом всерьез и надолго.

Говорим только я и Хромой, остальные молча внимают — и наши, и автоматчики Хромого, их четверо.

Хромой выдавил свою фирменную улыбочку — ехидную и сумрачную одновременно:

— Чародеи, о которых ты тут говоришь, обо мне ничего не знают. Если ты со мной согласишься, Лиге мы ничего и не скажем. Если нет — тогда подавно. Мои ребята будут молчать — действуем-то мы на свой страх и риск, хоть и с разрешения Верховного. А пока пусть орденец и Секретник в сторонку отойдут, а мы с вами побеседуем.

Форгет послушно двинулся к автоматчиком, один из них, направив ствол на него, жестом приказал остановиться в нескольких шагах. Я оглянулся на Дикса — стоит, глядя исподлобья, бледный, нахохленный — но и с места не двинулся. Я тихо бросил ему:

— Иди! — не хватало еще кого-то с собой на тот свет тянуть… А он вместо ответа только глянул на меня и головой покачал. Есть все же в нем что-то такое, с большой буквы…

Я было собирался рявкнуть на него, но тут меня прервал начальственный рык Форгета:

— А почему это сержант Дреккер начальство не приветствует, как положено?! Он что — считает, что в Диких землях субординация отменяется? Или его в старшие офицеры произвели? Или меня во время похода разжаловали?! — вот уж действительно, кто про что, а вшивый все про баню… Прямо-таки с наслаждением беднягу распекает, в голосе металл прорезался. А тот со страху даже автоматом «на караул» сделал… Только неподходящее время наш лейтенант выбрал, чтоб поразвлекаться…

Хромой, услышав этот дикий рев, даже вздрогнул, потом гаркнул не хуже Секретника:

— А ну. молчать!!

Форгет от неожиданности заткнулся и выпучил глаза на Хромого, а тот спокойно произнес:

— В данном случае, лейтенант, непосредственным начальством сержанта Дреккера являюсь я. Я — человек Верховного с особыми полномочиями.

— Погоди, — на роже Секретника от умственного напряжения даже жилы вздулись. — Получается, я в твое распоряжение поступаю?

— Правильно, — кивнул Хромой, не сводя с меня взгляда. Вот это я попал… И ведь я почти доверять лейтенанту нашему начал! надо ж, дрянь какая… Хотя привык он жить по приказу, а тут — человек от Самого…

И точно, Форгет подобрался и подступил к Хромому:

— Лейтенант Форгет к твоим услугам. поступаю в твое распоряжение. приставлен Верховным Магистром к группе в качестве наблюдателя. Результаты…

Хромой, похоже, уже и сам не рад:

— Потом доложишь, лейтенант.

— Просто осторожней с этими людьми. У них всякие опасные штуки есть.

Хромой понял, что от новоявленного подчиненного так просто не отделаешься, сморщился досадливо, бросил мне:

— Подожди, — а потом повернулся к Секретнику. — Ну, что там?

— Вещи, говорю… Опасные, — растерявшись от пренебрежительного тона, залопотал Секретник. — Вот такие, — он что-то неловко потащил из-за пазухи. — Из его сумки, — он кивнул на меня, потом пояснил виновато:

— Только к этой штуке еще колечко какое-то полагается…

Хромой резко переменился в лице, беззвучно открыл и закрыл рот, во все глаза уставился на Секретника, внимание автоматчиков переместилось на него же. И есть на что посмотреть, такое не каждый день увидишь: Форгет бережно, словно хрустальный бокал, сжимал двумя пальчиками ребристое тело гранаты. На раскрытой ладони у него лежало нечто, чего я не видел — очевидно, чека. Сдается мне, очередной раунд переговоров сорвется по причине гибели участников такового…

Хромой опомнился первым:

— Вот что, лейтенант, отнеси-ка ты эту штуку на берег, только держи, как сейчас держишь, а там швырни ее подальше.

— Зачем? — невинно осведомился Форгет.

— Это приказ!

— Да ну? Только не глупите. Эта штучка на пятьсот локтей вокруг все разносит, так что если я ее выпущу, удрать никто не удерет, тем более, стены тут того и гляди обвалятся. А если в меня выстрелят, я ее выпущу.

На Секретника уже уставились три ствола из пяти. Хромой сделал последнюю попытку взять на гонор:

— Тебе что приказали?! Не выпускать ее!

Но на Форгета это впечатления не произвело, он продолжил, как ни в чем не бывало:

— Это я просто к тому, чтоб не стреляли. Один выстрел в кого бы то ни было — и я ее выпускаю. А сейчас я до десяти считать буду.

— Какого?.. — прохрипел Хромой. Это просто бенефис нашего лейтенанта… Сольный номер.