Игра на слух

— А ты, помнится, мой заместитель. А потом, что ж ты про это не вспомнил, когда мы с Ночными Охотниками дрались? Причем, как я себе представляю, это не в интересах экспедиции, — я смотрел ему прямо в глаза, он не отвел взгляда:

— Там другое было. Мы с тобой Чародеи, и отказываться права не имели.

Где уж ему меня в логике перекрыть…

— А ты, коллега, не забывай: я не только Чародей, но еще и Пришлый. И для нас с Малышом эту женщину вытащить — дело чести. Как для нас с тобой там, на заставе. А тебя я ж не уговариваю с нами идти, это, в конце концов, не твоя драка…

Дикс сочувственно покивал, потом осведомился:

— Это не та ли, которую вы в Столице вызволять кинулись?

Мы с Малышом одновременно и энергично кивнули. Секретник вскинулся:

— Так это из мятежников?

Малыш потрепал его по плечу:

— Хладнокровней, лейтенант… Мы с Меченосцем тоже в мятежниках числимся, однако Императора, чем хочешь клянусь, свергать не пытались.

Судя по выражению лица, Секретник не слишком поверил, но возражать не стал. Дикс неожиданно улыбнулся:

— Если уж там вы полезли, то тут вас не удержишь… Так как действовать будем?

— Так ты тоже с нами? — обрадовался Малыш. Дикс кивнул:

— Должен же в деле хоть один разумный человек присутствовать… — а потом снова посерьезнел. — Ну ладно, вытащим ее, а что потом?

— Потом и решим, что делать. В конце концов, мне уже надоело жратву готовить на всех привалах.

— Бабник, — беззлобно проворчал он. — Котище помойный… Сколько раз в истории попадаешь, и все из-за баб.

Я скорчил виноватую рожу и развел руками. Вот уж воистину, в каждой шутке есть доля шутки…

— Так я не понял, что мы делать собираемся? — подал голос Форгет. Мы удивленно уставились на него, а он, отвечая на общий немой вопрос, буркнул:

— Ну да… Не отрываться же от компании.

Вот все и решилось. По идее, я должен облегчение испытывать, только присутствует одно «но». Гельда, если верить Хромому, а ему приходится верить, не здесь, не в Левосте. Ильмира в разговоре упоминала, что Гельда, возможно, жива, но ведь это было черт-те когда… Неделю назад. За это время столько всего случиться могло!

Но если они шли вместе с Ларико, значит, наверно, их вместе и захватили? Если Гельду какой-нибудь жирный недоумок себе на потребу купил… Или еще хлеще: ее схватили как ведьму, а в Гэлфосте к ведунам и ведьмам, не входящим в Клан, относятся, случается, скверно… Варят в масле при большом стечении народа, например.

Нет, так дело не пойдет. Когда подобные мысли и предположения идут — это последнее дело. В таком состоянии ни фига полезного не сделаешь. Надо успокоиться. А в таких случаях рекомендуется заняться оружием, например. Так что поправлю-ка я заточку на мече — после драки в Гэлфосте на нем несколько зазубрин осталось.

Хромой молча сидел, глядя в одну точку и пощипывая бородку. И в тот момент, когда от него меньше всего ожидали, он выпрямился и возвестил:

— Значит, имею план. Для осуществления надобны: арба, ишак, унция перца, одежда торговца, пустые кувшины или бутылки, бурдюк конопляного масла и свежая рыба, которой не меньше трех суток, а так же веревочные лестницы, краска, войлок и еще одна лошадь.

— А… Э… Зачем? — от приведенного перечня Секретнику явно стало не по себе, он, похоже, решил, что тут какое-то чернокнижие замешано. Хромой снисходительно улыбнулся:

— Сейчас объясню. Итак…

План Хромого действительно был великолепен, а уж после того, как мы все вместе над ним поработали, он просто засверкал, как алмаз. Джеку Лондону, Райдеру Хаггарду и Ходже Насреддину вместе взятым такого бы придумать не удалось! После того, как мы прообсуждали битый час и наконец-то пришли к согласию, даже Дикс не высказал неудовольствия, когда выяснилось, что на подготовку к операции и покупку еще одной лошади уйдут чуть ли не все наши капиталы. Ох и предстоит нам в Левосте наделать делов — о них внуки нынешних карапузов своим внукам рассказывать будут, когда забудется и род Адаров, и Коренная Империя… Приятно, пусть и на короткое время, почувствовать себя гениальным!

Но сейчас, когда необходимые покупки уже сделаны, надо действовать быстро — до темноты не так много времени, а работа по подготовке операции далека от завершения. так что в данный момент я при активном содействии Форгета вожусь с арбой, радуясь, что не забыл полностью сметку и навыки театрального конструктора, Дикс в сарае что-то такое химичит, точнее, алхимичит, причем запахи оттуда заставляют морщиться, даже когда ветер дует в противоположную сторону, Хромой ушился на очередную рекогносцировку, а Малыш сидит на дереве и уверяет, что очень занят.

— Как, эй, легко выходит? — хрипит из-под арбы Секретник, он красен, жилы на лбу вздулись.

— Как же, легко… Малыш, слезай, хвост отморозишь! Иди помогай.

— Некогда. Там вон костюм пошел, — Малыш соскочил с дерева, перемахнул ограду и скрылся.

— Экспедиция… — усмехнулся я, склоняясь над осью арбы. — Прикрытие — лучше не надо, приехали в город, и давай отрабатываться…