Игра на слух

— Не стоит. Я того же жду от тебя. Еще коньяка?

— Да, спасибо.

Волк повертел в пальцах сигарету, вставил ее в рот:

— Итак, мы остановились на том, что моя задача — привлечь тебя на свою сторону… То, что ты должен был разведать, ты узнаешь — и насчет доставки оружия, и насчет всего прочего. Кстати: чтоб ты не ломал голову и не играл в шпиона, сразу скажу: пункт доставки находится в двух-трех сотнях метров от места, где мы с тобой сейчас сидим.

— Учту.

— Еще прибавим, что я мог бы тебя заставить принять мои условия. Но подключать к торгу твоих друзей я не стал.

— Ценю, — так. Последние пять минут я перешел на односложные ответы. Хотя в данной ситуации не очень-то меня тянет интеллектом блистать.

— Можешь, конечно, ценить, но оговоримся — мое душевное благородство тут ни при чем. Это скорее для чистоты эксперимента, — нечто подобное я уже где-то слышал…

— В котором я являюсь подопытным кроликом?

— Мне больше нравится название «пассивный участник», хотя сути это и не меняет… Но ты, по-моему, опять что-то недопонял, — Волк сцепил пальцы на колене, глядя куда-то поверх моего плеча.

— Постарайся объяснить.

— Разумеется.

— Значит, эксперимент? А цель его выяснить — подходим ли мы друг другу?

— Грубо говоря, да.

— Меня всегда смущало слишком пристальное внимание к моей скромной персоне. Давай конкретнее: для чего я тебе нужен?

— Достаточно сложный вопрос, — Волк повертел в пальцах зажженную сигарету. — А какой ответ ты хочешь услышать?

— Правильный.

Он зыркнул на меня так, словно только что увидел, потом вытянул из кармана за цепочку мой Камень, пробежался пальцами по блестящей поверхности:

— В одно касание, а?

Вот это уже номер! Цирк с фейерверком. Меня сразу насторожило, что он спокойно берется за серебряный кофейник, но чтоб так вот запросто с чужим Камнем обходиться — такое не то что Серому, редкому Чародею по плечу…

Я подпер рукой готовую отвиснуть челюсть:

— Угу… Но если это ответ…

— Пока еще нет. Я же спросил тебя: какой ответ ты хочешь услышать? Наши с тобой интересы слишком тесно переплелись.

— И моя работа с Камнем к этим переплетающимся интересам как-то относится?

— Несомненно.

— Тебя интересует метод работы?

— Нет.

— А что именно?

Он плеснул в стаканы еще понемногу коньяка:

— Давай сначала выясним, что интересует тебя. Так мне будет легче подыскать наиболее правильный ответ.

Отметим: существует, оказывается, еще масса побочных вариантов…

— Это как — приглашение к расспросам?

— В какой-то мере.

— В какой именно?

— Спрашивай.

М-да, сдается мне, мы с ним и в самом деле очень широко пересекаемся… Даже и не знаю, с чего начать. Зато абсурд, похоже, становится для меня привычным. Ладно, начну с начала:

— А каким образом я вообще в поле твоего зрения попал?

— Здесь?

Так, Меченосец, не расслабляться! Ухо надо держать востро…

— Для простоты давай с этого мира начнем.

— Твои выходы на определенные энергии.

— Ну, будем гадать. Мои опыты с нападением на Магистра из Запределья?

— Едва ли. Гадай дальше.

— Вызов Черного Волка?

— Теплее. Да, наверно именно это.

— И тогда ты отправил своих орлов из клана Ворона в набег?

— Набеги и налеты — не моя специальность… А что за набег? Ч-черт, да что он — в самом деле ничего об этом не знает?..

— Замнем для ясности… Далее по тексту: Торианский тракт, погоня… Там из ваших был один такой, одноглазый.

— Эти — мои, — согласился он. — Правда, главной целью был не ты.

— А кто?

— Не отвлекайся на частности.

— Ладно, не буду. Ящер — твоя работа?

— Маленькая импровизация.

— Творчество… — робко съязвил я. — А ультиматум твой?

Он, кажется, несколько замялся, отхлебнул кофе, закурил новую сигарету:

— Мне хотелось иметь полную уверенность.

В чем, интересно?..

— Хорошо, но при чем тут цитаты? И почему Достоевский, а не Шекспир, не Дисней, в конце концов?

— Не задавай глупых вопросов, — он даже поморщился. — Ищешь подтверждения тому, что твои литературные вкусы мне известны?

— Да, но как ты меня идентифицировал?

— Дело техники. В подробности вдаваться пока не будем.

— Ладно, — не будем, — согласился я. — Ладно, я вышел на твои источники энергии, ты меня обнаружил, определил-классифицировал… Но уж разделаться со мной — при твоих-то возможностях! — для этого фехтовальщиков по мою душу посылать не стоило.

— Просто еще одна небольшая проверка. Перейди ты на мою сторону сразу, мне, скорей всего, пришлось бы тебя уничтожить.

— Это, кстати, ты давно сделать мог.

— Мог, — кивнул он. — Но не хотел.

— И почему же?

— Причина проста: ты мне нужен.

— Для чего? — разговор, кажется, пошел по кругу…

— Довольно сложно объяснить на словах.

— Попробуй на пальцах.

Волк усмехнулся одними губами, за стеклами очков мелькнул и пропал некий опасный огонек. Дэна он мне напоминает, вот кого! Не то что бы внешне, просто определенное сходство в манере поведения…

— А что ты вообще знаешь о себе? — он одним глотком допил коньяк, потянулся за следующей порцией.

— Ты хочешь сказать, ты знаешь больше?

— Просто кое-что в контексте исторической ситуации.

— И это кое-что как-то связано с тобой? Ты из Института?